The Auk: Ornithological Advances представляет исследование родословной северной пятнистой совы, состоящей из почти 14 200 особей в течение 30 лет, которое определило инбридинг, варьирующийся в зависимости от ареала вида. Также поддерживался отбор против инбридинга, основанный на уменьшении будущего воспроизводства, меньшем количестве потомства и общей выживаемости особей. Эти результаты показывают, что усилия по сохранению пятнистой совы должны больше касаться разведения сов. Еще одним следствием этой работы является необходимость увеличения генетического разнообразия для предотвращения дальнейшего сокращения популяции.
Марк Миллер из Геологической службы США (USGS) Центра науки о лесных и пастбищных экосистемах и его коллеги использовали полевые и статистические методы для создания генеалогического древа северных пятнистых сов, обитающих в Калифорнии, Орегоне и Вашингтоне. Исходя из этого, исследователи определили, как часто у этих птиц происходит инбридинг в дикой природе. Было определено четырнадцать типов спаривания среди родственников, причем большинство инбридинговых отношений было между полукровными или полными братьями и сестрами. Было обнаружено, что инбридинг наиболее распространен в Вашингтонских каскадах (~ 15% особей являются инбредными), в то время как самая низкая инбредная популяция была в Северной Калифорнии (~ 2,7% особей). Объяснением такой географической изменчивости может быть скорость, с которой конкретные популяции сокращаются и испытывают узкие места. Усилия по сохранению жизненно важны сегодня, учитывая, что северные пятнистые совы уже сталкиваются с потерей среды обитания и конкуренцией с аналогичным видом, полосатой неясытью. Это исследование показало, что необходимо принимать во внимание как физические последствия инбридинга (физические уродства, снижение способности к адаптации), так и репродуктивную способность отдельных птиц (бесплодие, будущая репродукция, снижение выживаемости), поскольку оба они влияют на успех этого вида. Перемещение птиц между популяциями для увеличения генетического разнообразия может быть потенциальной стратегией управления.
Ведущий автор Марк Миллер комментирует: «Долгосрочные исследования, подобные описанному в этой статье, являются ключом к пониманию того, насколько распространен или редок инбридинг в естественных популяциях. руководители лучше определяют соответствующие меры для сохранения исчезающих и находящихся под угрозой исчезновения видов».