Когда в засушливой пустыне Атакама шли дожди, можно было ожидать цветения. Вместо этого вода принесла смерть.
Международная группа планетарных астробиологов обнаружила, что после того, как три года назад в засушливой сердцевине перуанской пустыни Атакама выпал невиданный ранее дождь, сильные осадки уничтожили большинство обитавших там микробов.
Когда в Атакаме шли дожди, мы надеялись, что величественные цветы и пустыни оживут. Вместо этого мы узнали обратное, так как обнаружили, что дождь в гиперзасушливой сердцевине пустыни Атакама вызвал массовое вымирание большинства местных микробных видов», - сказал соавтор Альберто Файрен, приглашенный астробиолог Корнельского университета, о новом исследовании, опубликованном в Nature’s Scientific Reports.
«Гиперсухие почвы до дождей были заселены до 16 различными древними видами микробов. После дождей в лагунах было обнаружено только от двух до четырех видов микробов», - сказал Файрен, который также является исследователем. с Центром астробиологии в Мадриде. «Вымирание было массовым».
Ядро Атакамы редко, если вообще когда-либо, видит дождь. Но благодаря изменению климата над Тихим океаном, согласно новой статье, в этой части пустыни наблюдались дожди 25 марта и 9 августа 2015 года. Дождь снова пошел 7 июня 2017 года. Климатические модели предполагают, что подобные дожди может происходить примерно раз в столетие, но за последние 500 лет не было никаких свидетельств дождя.
Неожиданные осадки имеют два следствия для биологии Марса.
Большие залежи нитратов в пустыне Атакама свидетельствуют о длительных периодах сильной засухи. По словам Файрена, эти отложения нитратов являются пищей для микробов.
Нитраты концентрировались на дне долин и бывших озерах около 16 миллионов лет назад. «Залежи нитратов - доказательство», - сказал Файрен. «Это может представлять собой аналог отложений нитратов, недавно обнаруженных на Марсе марсоходом Curiosity».
Другое следствие может вернуться четыре десятилетия назад. Исследователи считают, что с этими новыми знаниями наука может захотеть вернуться к экспериментам «Викингов» на Марсе 1970-х годов, которые включали инкубацию образцов марсианской почвы в водных растворах.
«Наши результаты впервые показывают, что резкое поступление большого количества воды к микроорганизмам, идеально приспособленным для извлечения скудной и неуловимой влаги из самых засушливых сред, убьет их от осмотического шока», - сказал Файрен.