Помогают ли синие птицы, гнездящиеся на виноградниках Калифорнии, виноградарям, поедая сельскохозяйственных вредителей, или наносят им вред, поедая полезных насекомых? Исследователи, участвовавшие в новом исследовании, опубликованном в журнале The Auk: Ornithological Advances, обнаружили, что присутствие синих птиц, вероятно, является положительным результатом, и они сделали это, проанализировав ДНК в птичьих помётах.
Синие птицы - одна из нескольких групп птиц, которые ловят насекомых на лету, но поскольку они постоянно находятся в движении, а животные, которых они едят, крошечные, трудно точно определить, какие виды составляют их рацион. Джули Джедлика из Западного государственного университета штата Миссури и ее коллеги решили этот вопрос, используя новый подход под названием «молекулярная копрология», анализируя фрагменты ДНК в птичьих фекалиях, чтобы определить виды насекомых, которых ели синие птицы. Они обнаружили, что западные синие птицы на виноградниках долины Напа в основном питаются комарами и травоядными насекомыми, что, вероятно, оказывает лишь незначительное влияние на хищных насекомых, которые приносят пользу производству виноградников, поедая вредителей. Джедличка надеется, что эти результаты побудят больше владельцев виноградников установить ящики для синих птиц, помогая заменить естественные полости деревьев, утраченные при расчистке земли.
Джедлика и ее коллеги собрали 237 образцов фекалий взрослых и птенцов синих птиц, живущих на трех виноградниках в округе Напа, штат Калифорния. «У многих людей, с которыми я разговариваю, возникает очень романтическое видение, когда они думают о том, как красиво должно быть работать в полевых условиях на виноградниках Калифорнии, особенно в долине Напа», - говорит Джедлика. «Честно говоря, пейзаж был красивым, но полевые работы очень требовательны. Летом температура часто поднималась до 90 и 100 градусов, и мне повезло, что я получил замечательную помощь от работников виноградников и полевых помощников-студентов."
«Это исследование дает важные новые идеи, как с точки зрения его выводов о диетах синих птиц в экосистемах виноградников, так и с точки зрения его достижений в молекулярном анализе диеты», - говорит Мэтью Джонсон из Университета штата Гумбольдт, эксперт по предоставляемым экосистемным услугам. птицами, не участвовавшими в исследовании. «Несмотря на то, что авторы не обнаружили конкретных видов вредителей в рационе синих птиц, они подтвердили, что синие птицы в основном питаются травоядными насекомыми, в том числе из тех же семейств, что и основные вредители. Это предполагает, что синие птицы могут способствовать функционированию экосистем в этих системах. Их работа также иллюстрирует возможности новых методов определения рациона птиц и отмечает новые достижения в копрологии».