Новая статья, опубликованная 23 января в журнале Nature Climate Change исследователем Университета Монтаны Эшли Баллантайн, посвящена одной из самых больших неопределенностей в прогнозировании будущего климата.
«Будут ли экосистемы поглощать больше углерода или высвобождать больше углерода по мере изменения климата?» - сказал Баллантайн. «Это ключевой вопрос в попытке предсказать, как климат может выглядеть в будущем».
Вместе с бывшим докторантом UM Уильямом Смитом Баллантайн исследовал чувствительность этих углеродных обратных связей. В то время как содержание углекислого газа неуклонно увеличивалось в течение последних 50 лет, температура Земли повышалась беспорядочно, ступенчато из-за перераспределения энергии в системе Земли.
«Нам было любопытно узнать, как углеродный цикл Земли реагировал на периоды быстрого потепления и периоды менее быстрого потепления», - сказал Баллантайн. «Мы обнаружили, что количество углерода, поглощаемого наземными экосистемами, снижается в периоды быстрого потепления и увеличивается в периоды более медленного потепления».
Исследователи были удивлены, узнав, что это ускорение поглощения углерода в периоды более медленного потепления было связано в основном с меньшим дыханием растений, а не с усилением фотосинтеза. Это означает, что во время так называемого «перерыва в потеплении» с 1998 по 2012 год Земля поглотила гораздо больше углерода из атмосферы. Однако по мере того, как глобальное потепление снова набирает обороты, этот углерод может вернуться в атмосферу, чтобы еще больше нагреть планету.