Призраки млекопитающих ледникового периода могут преподать ценные, реальные уроки о том, что происходит с экосистемой, когда вымирают ее самые разные виды, согласно исследованию Йельского университета.
Исследователь Мэтт Дэвис проследил историю некоторых из крупнейших в мире млекопитающих и роли, которые они играли в окружающей их среде. Результаты опубликованы в онлайн-выпуске журнала Proceedings of the Royal Society B. от 11 января.
С положительной стороны, по словам Дэвиса, ледниковый период не был таким тяжелым для функционального разнообразия - роли, которую животное играет в экосистеме, - как считалось ранее. Животные, пережившие ледниковый период, такие как бобр, оказались такими же отличными, как и те, которые не выжили. С другой стороны, Дэвис обнаружил, что наша планета достигла точки, когда потеря даже горстки ключевых млекопитающих оставит такой же пробел, как и все вымирания млекопитающих ледникового периода, вместе взятые.
Планета потеряла около 38% своего функционального разнообразия крупных млекопитающих во время ледникового периода. К этим видам относятся шерстистые мамонты, гигантские наземные ленивцы, толстоногие ламы и гигантские бобры.
«Вы можете думать об этом как о большой палатке, где каждое животное держится за шест, чтобы поддерживать палатку», - сказал Дэвис, аспирант факультета геологии и геофизики Йельского университета. «Мы потеряли много видов, когда люди впервые прибыли в Северную Америку, поэтому часть нашей палатки упала, но не так сильно, как мы думали раньше. Однако теперь у нас осталось лишь несколько животных, поддерживающих эти шесты. Если они умрут, вся палатка может рухнуть."
В исследовании изучались 94 вида крупных млекопитающих в Северной Америке за последние 50 000 лет. К ним относятся колумбийские мамонты, канадские рыси, длиннорогие бизоны и саблезубые, а также пумы, лоси, койоты, лоси, еноты, собаки и коровы..
Одна из целей исследования заключалась в изучении взаимосвязи между функциональным разнообразием и риском исчезновения: были ли самые разные виды подвержены наибольшему риску? Дэвис обнаружил, что для крупных млекопитающих ледникового периода в Северной Америке вероятность вымирания отдельных видов с уникальными чертами не выше. По словам Дэвиса, именно поэтому вымирание ледникового периода не было таким суровым для окружающих экосистем.
В случае с мамонтами ничто не могло заменить их утраченную функцию - по сути, быть очень, очень большим - после того, как они исчезли. Однако Дэвис обнаружил, что европейские домашние животные, завезенные позже, действительно восстановили некоторое функциональное разнообразие. Другим примером этого являются ослики, которые появились после исчезновения наземных ленивцев Шаста. И ослик, и наземный ленивец Шаста имеют схожие диеты и массу тела.
Для современных видов такая избыточность в функциональности встречается гораздо реже, объяснил Дэвис. Уязвимые виды, такие как белые медведи, ягуары и гигантские муравьеды, не имеют функционального аналога.
«Изучение прошлого с помощью летописи окаменелостей фактически позволяет нам лучше предсказывать будущие вымирания», - сказал Дэвис. «Мы не можем понять, насколько ценны или уязвимы сегодня виды, не принимая во внимание «призраков» тех видов, которые умерли до них».
Частичное финансирование исследования поступило от Йельского института биосферных исследований, Геологического общества Америки, Американского общества маммологов и стипендии Смитсоновского института.