Многие люди полагаются на контактные линзы, чтобы улучшить свое зрение. Но эти приспособления для коррекции зрения не вечны - некоторые из них предназначены для использования в течение одного дня - и в конце концов от них утилизируются по-разному. Теперь ученые сообщают, что выбрасывание этих линз в канализацию по окончании их использования может способствовать загрязнению водоемов микропластиком.
Исследователи представляют свои результаты сегодня на 256-м Национальном собрании и выставке Американского химического общества (ACS).
Вдохновение для этой работы пришло из личного опыта.«Большую часть взрослой жизни я носил очки и контактные линзы, - говорит доктор философии Рольф Халден. «Но я начал задаваться вопросом, проводил ли кто-нибудь исследование того, что происходит с этими пластиковыми линзами?» Его команда уже работала над исследованием пластикового загрязнения, и это был поразительный тревожный звонок, когда они не смогли найти исследований о том, что происходит с контактными линзами после их использования.
«Мы начали изучать рынок США и провели опрос среди пользователей контактных линз. Мы обнаружили, что от 15 до 20 процентов пользователей контактных линз смывают линзы в раковину или унитаз», - говорит Чарли Рольский, доктор философии. Д. ученик, представляющий работу. Халден, Рольский и третий член группы, Варун Келкар, находятся в Центре инженерной гигиены окружающей среды Института биодизайна в Университете штата Аризона (ASU). «Это довольно большое число, учитывая, что только в США около 45 миллионов человек носят контактные линзы».
Линзы, которые смываются в канализацию, в конечном итоге попадают на очистные сооружения. По оценкам команды, только в США ежегодно в сточные воды попадает от шести до десяти метрических тонн пластиковых линз. Контакты, как правило, плотнее воды, а это означает, что они тонут, и это может в конечном итоге представлять угрозу для водных организмов, особенно донных кормящихся, которые могут проглотить контакты, говорит Халден.
Анализ того, что происходит с этими объективами, является сложной задачей по нескольким причинам. Во-первых, контактные линзы прозрачны, что затрудняет их наблюдение в сложных условиях очистных сооружений. Кроме того, пластик, используемый в контактных линзах, отличается от других пластиковых отходов, таких как полипропилен, который можно найти во всем, от автомобильных аккумуляторов до текстиля. Вместо этого контактные линзы часто изготавливают из комбинации полиметилметакрилата, силикона и фторполимера, чтобы создать более мягкий материал, который позволяет кислороду проходить через линзу к глазу. Так что непонятно, как очистка сточных вод влияет на контакты.
Эти различия затрудняют обработку контактных линз на очистных сооружениях. Чтобы помочь решить их судьбу во время лечения, исследователи подвергли пять полимеров, обнаруженных в контактных линзах многих производителей, воздействию анаэробных и аэробных микроорганизмов, присутствующих на очистных сооружениях, в разное время и провели спектроскопию комбинационного рассеяния для их анализа. «Мы обнаружили заметные изменения в связках контактных линз после длительного лечения растительными микробами», - говорит Келкар. Команда пришла к выводу, что микробы в очистных сооружениях фактически изменили поверхность контактных линз, ослабив связи в пластиковых полимерах.
«Когда пластик теряет часть своей структурной прочности, он физически разрушается. Это приводит к образованию более мелких частиц пластика, что в конечном итоге приводит к образованию микропластика», - говорит Келкар. Водные организмы могут ошибочно принять микропластик за пищу, а поскольку пластик неперевариваем, это сильно влияет на пищеварительную систему морских животных. Эти животные являются частью длинной пищевой цепи. Некоторые из них в конечном итоге попадают в пищу человека, что может привести к нежелательному воздействию на человека пластиковых загрязнителей и загрязняющих веществ, которые прилипают к поверхности пластика.
Привлекая внимание к этому первому в своем роде исследованию, команда надеется, что промышленность примет к сведению и как минимум разместит на упаковке этикетку с описанием того, как правильно утилизировать контактные линзы. их с другими твердыми отходами. Халден отмечает: «В конечном счете, мы надеемся, что производители будут проводить больше исследований о том, как линзы влияют на водную жизнь и как быстро линзы деградируют в морской среде».