Ученые давно опасаются, что по мере нагревания Земли тропические торфяники, в которых хранится до 10 процентов почвенного углерода планеты, могут высохнуть, разлагаться и выбрасывать в атмосферу огромные скопления углекислого газа и метана, быстро ускоряя изменение климата. изменить.
Новое международное исследование, проведенное учеными из Университета штата Флорида и Университета Дьюка, показывает, что перспективы могут быть не такими мрачными.
Обнаружено, что эти болота и топи обладают естественным биохимическим защитным механизмом, который помогает им сопротивляться или замедлять разложение - даже при повышении температуры и более сильных засухах.
«Это хорошая новость, потому что она указывает на то, что сценарии, в которых весь этот углерод, хранящийся в этих торфяниках, поднимается в воздух в виде углекислого газа и метана, могут произойти не так быстро, как мы изначально предполагали», - сказал Кертис Дж. Ричардсон, Джон О. Блэкберн, заслуженный профессор экологии ресурсов в Никольской школе окружающей среды Университета Дьюка.
«Это не решает проблему изменения климата, но предполагает, что эти торфяники обладают некоторой встроенной устойчивостью, которую мы раньше не признавали», - сказал Ричардсон, который также является директором Центра водно-болотных угодий Университета Дьюка."
Торфяники - это водно-болотные угодья, которые покрывают только 3 процента суши Земли, но хранят одну треть всего почвенного углерода планеты. Оставленный нетронутым, накопленный углерод может оставаться запертым в своей органической почве в течение тысячелетий из-за природных антимикробных соединений, называемых фенолами и ароматическими соединениями, которые предотвращают разложение заболоченного торфа..
Тропические или субтропические торфяные болота и болота содержат до 30 процентов всего углерода, хранящегося в торфяниках во всем мире, и широко считается, что они подвержены наибольшему риску высыхания по мере потепления климата и усиления засухи.
Ричардсон и его коллеги из 12 учреждений опубликовали свою рецензируемую статью 7 сентября в Nature Communications. Ведущим автором была Сюзанна Б. Ходжкинс, исследователь с докторской степенью в штате Флорида.
Для проведения исследования они использовали инфракрасную спектроскопию для оценки содержания углеводов и ароматических веществ в образцах торфа, собранных в высоких, средних и низких широтах от Арктики до тропиков. Эти участки включали болота, топи, топи и болота в Швеции, Миннесоте, Канаде, Северной Каролине, южной Флориде и Брунее.
Их анализ показал, что верхние слои торфа в тропических или субтропических болотах и болотах содержат более низкие уровни склонных к гниению углеводов и большее количество устойчивых к гниению ароматических соединений, чем обнаруженные в приповерхностном торфе из болот или топей в более прохладных условиях. климата в высоких широтах. Ароматическое содержимое состоит из грубого древесного материала, такого как упавшие деревья, ветки и отмершие корни. Поскольку в нем много лигнина, он разлагается медленнее, чем богатые углеводами листья или травы. Со временем это создает естественный барьер, препятствующий окислению и защищающий нижний торф от высыхания и гниения.
«Это позволяет торфу в тропических болотах сохраняться, несмотря на круглогодичные теплые температуры и периоды засухи», - объяснил Ричардсон.
«Мы наблюдали аналогичные составы с более низким содержанием углеводов и более высоким содержанием ароматических веществ в более глубоком торфе из высокоширотных участков, что позволяет предположить, что эти глубокие торфяные резервуары также могут быть стабилизированы перед лицом изменения климата», - добавил он. «Итак, в ожидании дальнейшего изучения, это еще одна хорошая новость».