Новое исследование университета Скарборо показало, что у предка современного горного бобра относительный размер мозга был больше.
Исследование, опубликованное в журнале Palaeontology, предлагает редкий случай, когда мозг животного становится меньше по сравнению с размером его тела, вероятно, из-за изменения его образа жизни с течением времени.
Горный бобр (Aplodontia rufa) - это грызун, который приспособлен к рытью нор, то есть живет в основном под землей в туннелях, вырытых глубоко в почве. Но записи окаменелостей показывают, что его 30-миллионный предок был лучше приспособлен к жизни на деревьях, подобно белкам.
"Ранние белки и предки горного бобра имели схожий, относительный размер мозга", - говорит Орнелла Бертран, научный сотрудник с докторской степенью на факультете антропологии Университета Т. Скарборо и ведущий автор исследования.
Но со временем что-то случилось. В то время как горный бобр может лазить по деревьям, как его предок и белки, хотя, вероятно, не так хорошо, они редко уходят слишком далеко от своих нор и в основном ведут ночной образ жизни. В результате того, что они в основном жили под землей и меньше полагались на свое зрение, похоже, что область неокортекса, отвечающая за зрение, со временем могла уменьшиться.
«Мозг метаболически дорог, а это означает, что для его функционирования требуется много пищевой энергии», - говорит Бертран, чьи исследования сосредоточены на эволюции мозга млекопитающих.«Таким образом, части мозга, которые не имеют решающего значения для выживания, могли быть отобраны против».
Бертран и ее команда сравнили виртуальные эндокасты - отпечаток, который мозг оставляет на внутренней части черепа, - и обнаружили, что это могла быть часть мозга, связанная именно со зрением, которая со временем уменьшилась.
«Похоже, существует связь между тем, чтобы быть древесным - то есть жить на деревьях - размером неокортекса и сильным зрением», - говорит Бертран. Она добавляет, что со временем, поскольку современный горный бобр меньше полагался на свое зрение, в результате его неокортекс уменьшился в размерах.
Хотя современный горный бобр на самом деле имеет больший общий размер мозга по сравнению с его предком, его мозг меньше по сравнению с размером тела, отмечает Бертран.
Эволюционное уменьшение размера мозга наблюдалось у одомашненных животных, таких как куры, свиньи и собаки, но это редкий пример уменьшения размера мозга из-за особого смещения того, где животное проводит большую часть своего времени., говорит Бертран.
Что касается того, когда началось это изменение, сейчас, вероятно, слишком сложно сказать. «Трудно точно определить, когда относительный размер мозга начал уменьшаться, поскольку у нас есть только три образца», - добавляет она.
Горные бобры обитают на северо-западе США и в некоторых частях южной части Британской Колумбии, особенно в Каскадных горах. Крупные по меркам грызунов - в среднем от 500 до 900 г и длиной от 30 до 50 см - они не имеют близкого родства с североамериканским бобром.
На самом деле, несмотря на внешнее сходство во внешности и тот факт, что они предпочитают влажные места обитания и едят саженцы деревьев, в отличие от североамериканских бобров, у них маленькие короткие хвосты, и они не рубят деревья, не строят плотины и не живут. в ложах. Горный бобр также считается уязвимым видом, поскольку его среда обитания во многих местах сократилась.