В исследовании, касающемся биоразнообразия и распространения инфекционных заболеваний, экологи из Калифорнийского университета в Боулдере продемонстрировали, что вырубка лесов и фрагментация среды обитания могут уменьшить передачу паразитической нематоды у определенного вида австралийской ящерицы, бледно-пятнистого садового сцинка..
Новое экспериментальное исследование, опубликованное сегодня в журнале «Экология», показало, что у особей голубых и коричневых сцинков длиной с указательный палец, которые живут на изолированных лесных участках, вероятность заражения паразитическими червями на 75% ниже. чем их собратья, живущие в нетронутых сплошных лесах, что свидетельствует о том, что жизненный цикл паразита был нарушен.
Уменьшение распространенности паразитов не обязательно хорошо или плохо для экосистемы, говорят исследователи, но оно может привести к значительным изменениям.
«Паразиты - это огромный невидимый компонент экосистемы, и их так много, что мы не видим», - сказала доцент Кенди Дэвис из Департамента экологии и эволюционной биологии Калифорнийского университета в Боулдере (EBIO). «Паразиты регулируют популяцию и влияют на множество хозяев. Практически неизвестно, как эти сложные взаимозависимости реагируют на изменения».
Фрагментация среды обитания в форме обезлесения остается серьезной угрозой во всем мире. По оценкам ученых, почти треть мировых лесов исчезла, оставив после себя лоскутное одеяло из экологических «островов», которые могут угрожать пищевым цепям и изменять давние взаимодействия между видами
«Фрагментация - это большое дело, потому что она приводит к потере биоразнообразия и функций экосистемы», - сказал Джулиан Ресаско, ведущий автор исследования и научный сотрудник EBIO.«Это также может изменить способ распространения болезней, что может повлиять на здоровье человека».
Новое исследование было проведено в ходе продолжительного эксперимента по фрагментации среды обитания вог-волков, 33-летнего непрерывного эксперимента в эвкалиптовых лесах Нового Южного Уэльса, Австралия. Сайт позволяет исследователям сравнивать сплошные леса с фрагментами леса, которые были изолированы в результате сплошных рубок и сжигания.
Ресаско нацелился на сцинков после случайного наблюдения. Изучая содержимое кишечника многих исторических образцов, хранящихся в музее, он заметил, что обычно встречающиеся ящерицы были заражены особой паразитической нематодой. Посоветовавшись с австралийскими коллегами, он узнал, что на самом деле это совершенно новый вид.
«Я хотел количественно оценить заражение этими нематодами, чтобы увидеть, влияет ли фрагментация на паразитизм», - сказал Ресаско.
Нематоды используют мелких ракообразных амфипод в качестве промежуточного хозяина, которых, в свою очередь, поедает сцинк, что приводит к заражению. Но фрагментация леса значительно сокращает влажную среду обитания из опавших листьев, которая требуется этим амфиподам, лишая сцинков пищи и паразитов пути передачи инфекции.
Исследование показало, что среди сцинков, живущих в сплошном лесу, 55 процентов содержали нематод, по сравнению с 11 процентами сцинков, живущих во фрагментах.
«Мы видим последствия того, что связываемся с ключевыми игроками на рынке», - сказал Ресаско.
Следующим шагом, по словам исследователей, является рассмотрение в еще более длительных временных масштабах. Спустя более тридцати лет в Вог-Вог части ландшафта постепенно изменились от сплошных вырубок до сосновых плантаций, что может привести к восстановлению.
«Сосновые леса - довольно желанное место для жизни амфипод», - сказал Мэтью Биттерс, докторант EBIO и соавтор исследования. «Так что, если они выздоровеют, будет ли это означать новый рост инфекций сцинков? Или появилось что-то еще, чтобы нарушить передачу?»
«Исследования фрагментации имеют долгую историю изучения взаимодействий видов, таких как опыление, распространение семян и хищничество», - сказал Ресаско. «Паразитизму уделяется меньше внимания, но такие исследования важны для понимания того, как изменения ландшафта влияют на биоразнообразие и передачу болезней».