Генетическая история певчей птицы, находящейся под угрозой исчезновения, показывает, что ее лучший шанс на выживание - защитить быстро исчезающую среду обитания.
Исследователи из Австралийского национального университета (ANU) использовали образцы ДНК из музеев по всему миру, начиная с 1800-х годов, для изучения генетического воздействия резкого сокращения популяции на регента-медоеда.
Их исследование показывает, что, хотя генетическое разнообразие птиц остается нетронутым, что дает им шанс на борьбу, лучший способ спасти вид от вымирания - это защитить ту маленькую среду обитания, к которой у него еще есть доступ.
Доктор Росс Крейтс и доктор Джордж Олах из Исследовательской группы трудных птиц говорят, что хотя регенты-медоеды были обычным явлением менее 60 лет назад, сейчас они находятся под угрозой исчезновения.
«По самым лучшим оценкам, в дикой природе осталось не более 250 особей», - сказал доктор Крейтс.
"Популяция быстро сократилась из-за повсеместной утраты мест размножения из-за расчистки земель, а также из-за конкуренции с более крупными видами птиц за доступ к оставшимся местам обитания."
Птиц можно найти от северной Виктории до южного Квинсленда - на площади более 600 000 км2.
Из-за большого расстояния изучение птиц затруднено. Вот почему исследователи охотились за ДНК в музеях.
«Найти так мало птиц на такой огромной территории - настоящая проблема», - сказал доктор Крейтс.
Регенты-медоеды могут преодолевать сотни километров, чтобы найти цветочный нектар, которым можно питаться. Мы не знаем, где они появятся и размножатся из года в год.
"Если мы собираемся спасти этот вид от вымирания, мы должны знать, можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы помочь сохранить генетическое разнообразие в оставшейся популяции."
Команда сравнила генетический состав регентского медоеда, когда он был многочисленным и широко распространенным, с генетическим составом оставшейся популяции сегодня.
«Когда популяции становятся небольшими и изолированными, генетическое разнообразие может быть утрачено, что снижает выживаемость оставшихся особей. У некоторых видов это может серьезно повлиять на шансы на восстановление популяции», - сказал доктор Олах.
Команда извлекла ДНК из крошечных фрагментов ткани особей медоедов-регентов, хранящихся в музеях. Они также использовали образцы крови, собранные BirdLife Australia за последние 30 лет.
Затем они взяли образцы ДНК диких птиц и сравнили закономерности в генетических данных.
Несмотря на небольшое количество птиц, оставшихся в дикой природе, исследователи обнаружили, что со временем было утрачено небольшое генетическое разнообразие.
«Птицы на севере ареала тесно связаны как со своими ближайшими соседями, так и с птицами на юге ареала», - сказал доктор Крейтс.
"Это убедительно свидетельствует о том, что небольшое количество птиц путешествует на большие расстояния, чтобы размножаться друг с другом."
Команда говорит, что это одновременно «хорошие новости и плохие новости».
«Хорошая новость заключается в том, что дальние перемещения птиц естественным образом помогают поддерживать генетическое разнообразие в популяции», - сказал доктор Крейтс.
Плохая новость заключается в том, что мы мало что можем сделать с точки зрения природоохранной деятельности, чтобы помочь управлять их генетическим составом.
"Это означает, что наш лучший шанс спасти регентов-медоедов от вымирания - это защитить оставшуюся среду обитания, восстановить как можно больше утраченной среды обитания и защитить гнезда от хищников."