Новый генетический анализ инвазивных питонов, отловленных в Южной Флориде, показал, что крупные констрикторы тесно связаны друг с другом. На самом деле, согласно исследованию, проведенному экспертами по генетике дикой природы Геологической службы США, большинство из них генетически связаны как двоюродные или троюродные братья.
Исследование также показало, что по крайней мере несколько змей в инвазивной популяции Южной Флориды не являются на 100 процентов бирманскими питонами. Вместо этого генетические данные показывают, что по крайней мере 13 змей из примерно 400 изученных являются помесью двух отдельных видов: бирманских питонов, которые в основном населяют водно-болотные угодья, и индийских питонов, предпочитающих возвышенности. Скрещивание между бирманскими и индийскими питонами, вероятно, произошло до того, как животные прижились в среде Южной Флориды, и, возможно, дало им большую приспособляемость к новым местам обитания.
Питоны Южной Флориды произошли от запутанного генеалогического древа, последствия которого для будущего распространения вида трудно предсказать, заявили ученые Геологической службы США.
«Змеи в Южной Флориде физически идентифицируются как бирманские питоны, но генетически, кажется, это другая, более сложная история», - сказала Маргарет Хантер, генетик-исследователь Геологической службы США и ведущий автор исследования, опубликованного в журнале The New York Times. журнал Экология и эволюция.
Бирманские питоны размножаются в Эверглейдс с 1980-х годов и вызвали важные экологические изменения, включая сокращение популяций мелких млекопитающих в Южной Флориде.
Исследователи проанализировали хвостовую ткань примерно 400 бирманских питонов, отловленных на обширной территории, от юго-западной Флориды и национального заповедника Биг-Сайпресс до Эверглейдс, юго-восточного округа Майами-Дейд и Флорида-Кис, в период с 2001 по 2012 год.
Исследователи изучили ядерную ДНК, которая содержит генетический материал от обоих родителей, чтобы определить, сколько общего у каждого животного с другими в популяции. Чтобы выразить семейные отношения в статистических терминах, они использовали общий тип расчета, известный как значение родства. Для всех змей в исследовании среднее значение родства было примерно посередине между двоюродными и троюродными братьями и сестрами. Исследователи пришли к выводу, что это близкое родство означает, что популяция в целом подвергается инбридингу.
Когда исследователи протестировали генетический материал из другой части клеток змей - митохондриальной ДНК, унаследованной исключительно от матери, - они были удивлены, обнаружив генетические сигнатуры индийского питона у 13 змей.
Иногда скрещивание между родственными видами «может привести к гибридной силе, то есть лучшие черты двух видов передаются их потомству», - сказал Хантер. «Гибридная сила потенциально может привести к лучшей способности адаптироваться к стрессовым факторам и изменениям окружающей среды. В инвазивной популяции, такой как бирманские питоны в Южной Флориде, это может привести к более широкому или более быстрому распространению».
В дикой природе родственные виды обычно избегают скрещивания, используя разные места обитания. В своей родной Азии бирманские питоны предпочитают влажные места обитания, тогда как индийские питоны предпочитают более сухие. В предыдущих исследованиях ученые наблюдали за бирманскими питонами Южной Флориды как во влажных, так и в сухих средах обитания.
«Наша способность обнаруживать бирманских питонов в Больших Эверглейдс была ограничена их эффективной маскировкой и скрытным поведением», - сказала Кристен Харт, эколог-исследователь Геологической службы США и соавтор исследования. «Используя генетические инструменты и методы и продолжая отслеживать модели их передвижения, мы смогли лучше понять их предпочтения в среде обитания и использование ресурсов. Новая информация в этом исследовании поможет ученым и специалистам по охране дикой природы лучше понять поведение этих инвазивных хищников. способность адаптироваться к новым условиям."