Kaikaifilu - новый вид гигантской морской ящерицы (мозазавра), обнаруженный в скалах Антарктиды возрастом 66 миллионов лет. Имея длину около 10 м, это самый крупный из известных высших морских хищников этого континента. Он жил ближе к концу эпохи динозавров, когда Антарктика была гораздо более теплой экосистемой, и питалась фильтрующими морскими рептилиями.
Из-за суровых условий Антарктика, вероятно, является одним из самых сложных мест для работы палеонтологов. Однако именно из-за этого информации мало, а новые открытия могут быть весьма полезными. В 2010 году экспедиция чилийских ученых на остров Сеймур столкнулась с особенно плохой погодой. Только в свои последние дни в полевых условиях, после ужасных прогулок по колено в грязи, они сделали поистине захватывающее открытие в скалах возрастом 66 миллионов лет: ископаемые останки особенно большого черепа мозазавра, гигантской морской ящерицы.
Мозазавры были не динозаврами, а близкими родственниками современных ящериц, которые процветали в морях мелового периода эпохи динозавров. Однако, в отличие от современных ящериц, мозазавры развили веслообразные конечности и длинный глубокий хвост для плавания. Некоторые из них были высшими хищниками, достигавшими поистине гигантских размеров, например грозный тилозавр (регулярно фигурирующий в книгах о доисторических животных). До этой находки самым крупным из известных мозазавров Антарктического континента был Taniwhasaurus antarcticus, хищник с черепом длиной около 70 см. Интересно, что новый вид оказался на 5 миллионов лет моложе и является близким родственником Taniwhasaurus. Он также является близким родственником североамериканского тилозавра, однако новый антарктический мозазавр жил ок. 20 миллионов лет спустя, в противоположном полушарии. Его череп оценивается примерно в 1,2 м в длину, это самый крупный южный мозазавр на сегодняшний день, что предполагает длину тела, близкую к 10 м. И хотя он похож на североамериканских гигантов, таких как тилозавр, он демонстрирует другие совершенно уникальные черты, оправдывающие новое научное название. Ученые назвали его Kaikaifilu hervei в честь космологии мапуче, коренных жителей южного Чили и Аргентины. Кай-Кай филу - всемогущая гигантская рептилия, владелец морей, соперник Тренг-Тренг филу, наземной рептилии, оба создатели земель в своей постоянной борьбе, которая вызывает землетрясения, извержения вулканов, цунами и все события, которые сформировали землю. где мы живем. Название вида hervei дано в честь доктора Франсиско Эрве, всемирно известного чилийского геолога и первопроходца в области наук о Земле, исследователя Антарктики.
По словам Родриго Отеро, одного из авторов исследования, «растущее разнообразие эндемичных меловых морских рептилий в южном полушарии медленно меняет историческую парадигму. С 19 века многие южные ископаемые рептилии были отнесены к видам из северного полушария. В этом смысле Кайкаифилу способствует смене парадигмы. В южной летописи мало информативных черепов мозазавров, большинство из которых найдено в Новой Зеландии. Однако на юге Южной Америки и в Антарктиде останки мозазавров особенно малочисленны. Отсюда актуальность нового экземпляра, который показывает дальнее родство с мозазаврами северного полушария».
До открытия Kaikaifilu отдельные зубы часто находили в позднемеловых породах Антарктиды. Анатомические особенности побудили ученых отнести их к нескольким видам мозазавров, ранее известным в Северном полушарии. Примечательно, что челюсти Kaikaifilu теперь показывают, что многие из этих зубов сосуществовали как разные типы зубов во рту этого вида, состояние, известное как гетеродонтия. Поэтому, по всей вероятности, разнообразие антарктических мозазавров было переоценено. Этот случай прекрасно иллюстрирует трудности, с которыми могут столкнуться палеонтологи при обнаружении уникальных, но изолированных частей тела.
В эпоху динозавров антарктический климат был намного теплее, и на континенте существовала разнообразная экосистема, в которую входило несколько необычных рептилий. Кайкаифилу, вероятно, питался обильным «шведским столом» современников, особенно уникальными аристонектиновыми плезиозаврами, крепкими длинношеими формами, которые не питались рыбой, а, скорее, были фильтраторами гораздо более мелкой добычи, используя тонкие, узкие зубы и китообразные. приспособления в их черепах.
До этого исследования известные останки мозазавра из Антарктиды не давали никаких доказательств присутствия очень крупных хищников, таких как кайкаифилу, в среде, где плезиозавры были особенно многочисленны. Новая находка дополняет один ожидаемый экологический элемент Антарктики. экосистемы во время последнего мелового периода», - говорит Отеро.
Эти экосистемы существовали незадолго до окончательной гибели динозавров, времени, когда температура и уровень моря подвергались значительным изменениям. Ученые продолжают обсуждать, как эти изменения могли повлиять на вымирание и эволюцию этих самых южных морских экосистем. Без сомнения, они продолжат исследовать новые данные, такие как Антарктида, целый континент,