Огромный айсберг, размером примерно с графство Норфолк в Соединенном Королевстве или штат Делавэр в Соединенных Штатах, похоже, вот-вот отколется от шельфового ледника Ларсена С на Антарктическом полуострове. Ларсен С более чем в два раза больше Уэльса. Спутниковые наблюдения за декабрь 2016 года показывают растущую трещину на шельфовом леднике, что говорит о том, что айсберг площадью до 5000 квадратных километров, вероятно, скоро отколется.
У исследователей Британской антарктической службы есть долгосрочная исследовательская программа по мониторингу шельфовых ледников как сверху, так и снизу, чтобы понять причины и последствия быстрых изменений, наблюдаемых в регионе.
В течение текущего полевого сезона в Антарктике группа исследователей гляциологии находилась на Ларсене С, используя сейсмические методы для исследования морского дна под шельфовым ледником. Поскольку распад выглядит вероятным, команда не разбила лагерь на льду, как обычно. Вместо этого они совершали полеты на двух самолетах-выдрах при поддержке исследовательской станции Ротера.
Шельфовые ледники в нормальных условиях образуют айсберг каждые несколько десятилетий. Недостаточно информации, чтобы узнать, является ли ожидаемый отел на Ларсене C эффектом изменения климата или нет, хотя есть убедительные научные доказательства того, что изменение климата вызвало истончение шельфового ледника. Как только айсберг откололся, большой вопрос заключается в том, может ли разрушиться весь ледяной щит. Это то, за чем следят команды Британской антарктической службы, и именно поэтому гляциологи были отправлены для работы на Ларсене C в последние несколько недель.
Гляциолог, профессор Дэвид Вон, ОБЕ, директор по науке Британской антарктической службы, сказал: «Откалывание этого большого айсберга может быть первым шагом к коллапсу шельфового ледника Ларсена С, что приведет к распаду огромный участок льда на множество айсбергов и более мелких обломков.
"Из-за неопределенности, связанной со стабильностью шельфового ледника Ларсена C, мы решили не разбивать лагерь на льду в этом сезоне. Теперь исследователи могут совершать однодневные поездки только с нашей исследовательской станции Ротера с самолетом поблизости в режиме ожидания."
Спутниковая технология
Д-р Эндрю Флеминг, менеджер по дистанционному зондированию Британской антарктической службы, сказал: «Мы используем регулярные спутниковые изображения, предоставляемые европейскими спутниками Sentinel, для наблюдения за трещинами на шельфовом леднике. Эти изображения идеально подходят для отслеживания этих изменений, поскольку они обеспечивают подробную информацию днем и ночью и независимо от облачности."
О шельфовых ледниках
Шельфовый ледник - это плавучее продолжение наземных ледников, впадающих в океан. Поскольку они уже плавают в океане, их таяние напрямую не способствует повышению уровня моря. Однако шельфовые ледники действуют как контрфорсы, сдерживающие ледники, стекающие к побережью. Шельфовые ледники Ларсена А и В, расположенные севернее Антарктического полуострова, рухнули в 1995 и 2002 годах соответственно. Это привело к резкому ускорению ледников позади них, при этом большие объемы льда попали в океан и способствовали повышению уровня моря.