Эволюционные предпосылки миелина - жирового вещества, изолирующего аксоны и обеспечивающего быструю связь между клетками нервной системы челюстных позвоночных, - описаны в новом исследовании рыб, опубликованном в JNeurosci.
Миелинизированные аксоны увеличивают скорость передачи нейрона в 100 раз по сравнению с немиелинизированным аксоном. Миелин отсутствует у бесчелюстных позвоночных, которые отделились от челюстных позвоночных примерно 560 миллионов лет назад.
Пользуясь недавними техническими достижениями в области методов визуализации, Вибке Мёбиус, Хауке Вернер и их коллеги наблюдали спинной мозг и часть периферической нервной системы у морской миноги. Все аксоны нерва боковой линии миноги были окружены глиальными клетками, которые ответственны за миелинизацию у челюстных позвоночных.
Эти глиальные клетки экспрессировали эквивалентные гены, экспрессируемые шванновскими клетками, которые миелинизируют аксоны периферической нервной системы у млекопитающих. Точно так же в спинном мозге исследователи наблюдали глиальные клетки, напоминающие астроциты. Больший размер аксонов у взрослой миноги по сравнению с личиночной стадией может обеспечить быструю передачу сигналов, что позволяет предположить, что миелин мог эволюционировать для достижения такой же быстрой нейронной связи в гораздо меньших аксонах челюстных позвоночных.