Популяции кораллов в Северной Атлантике, играющие ключевую роль в поддержании разнообразия морской жизни, находятся под угрозой из-за изменения климата, говорится в исследовании.
Изменения зимних погодных условий могут угрожать долгосрочному выживанию кораллов в регионе, нарушая хрупкие экосистемы, поддерживающие множество морских видов, говорят исследователи.
Кораллы позволяют процветать разнообразным формам морской жизни, создавая рифовые структуры, которые обеспечивают защиту от хищников и безопасные места для размножения.
Команда сосредоточилась на одном из видов холодноводных кораллов, известных как Lophelia pertusa, которые растут в глубоких водах, образуя сложные рифы, являющиеся очагами биоразнообразия. Эти популяции поддерживаются крошечными хрупкими личинками кораллов, которые дрейфуют и плавают в океанских течениях, преодолевая сотни миль между рифами, где они прикрепляются и начинают расти.
Исследователи из Эдинбургского университета использовали компьютерные модели для имитации миграции личинок через обширные участки океана. Они сделали это, чтобы предсказать влияние погодных изменений на долгосрочное выживание популяций Lophelia pertusa в Северной Атлантике.
Они обнаружили, что изменение средних зимних условий в Западной Европе - одно из предсказанных последствий изменения климата - может угрожать популяциям кораллов. Исследователи говорят, что океанские течения, на которые влияют изменяющиеся ветры, могут вытеснить личинок с ключевых мест в новой сети морских районов, созданной для защиты популяций кораллов.
Команда обнаружила, что шотландская сеть морских охраняемых территорий, или МОР, слабо связана, что делает ее уязвимой к последствиям изменения климата. Популяция кораллов на подводной горе Розмари-Бэнк у западного побережья Шотландии играет ключевую роль в поддержании сети.
Кораллы также процветают на нефтяных и газовых платформах в Северном море и к западу от Шетландских островов, что может помочь преодолеть разрыв в сети МОР между популяциями в Атлантике и вдоль побережья Норвегии, говорят ученые.
Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science. Он был проведен в сотрудничестве с Университетом Хериот-Ватт в рамках стипендии Дафны Джексон и в рамках проекта ATLAS, финансируемого исследовательской и инновационной программой Horizon 2020 Европейского Союза.
Доктор Алан Фокс из Школы наук о Земле Эдинбургского университета, проводивший анализ, сказал: «Мы не можем отслеживать личинок в океане, но то, что мы знаем об их поведении, позволяет нам моделировать их эпические путешествия»., прогнозируя, какие популяции связаны, а какие изолированы. В менее тесно связанных коралловых сетях популяции становятся изолированными и не могут поддерживать друг друга, что затрудняет выживание и восстановление после повреждений."
Профессор Мюррей Робертс из Школы наук о Земле Эдинбургского университета и координатор проекта ATLAS сказал: «Морское дно Шотландии играет уникальную роль в качестве трамплина для глубоководных атлантических видов. исследователей в Канаде и США, мы расширим эту работу прямо через Атлантический океан».