Более 100 миллиардов микрометеоритов (ММ) падают на Землю каждый год. До сих пор ученые считали, что эти частицы можно найти только в самых чистых средах, таких как Антарктика. В своей новой статье для журнала «Геология» М. Дж. Генге и его коллеги показывают, что, вопреки этому ожиданию, микрометеориты могут быть извлечены с крыш городов (в данном случае, в первую очередь в Норвегии) и что, в отличие от антарктических, они являются самыми молодыми, собранными для дата.
Это не новое предложение. Среди астрономов-любителей было распространено мнение, что такая современная внеземная пыль может собираться на крышах в городских условиях. В исследовании 1941 года сообщалось о большом количестве магнитных шариков, собранных в городских районах, но Дженге и его коллеги цитируют два исследования 1950-х годов, в которых утверждалось, что такие шарики являются искусственными.
Несмотря на эти исследования, пишут Генге и его коллеги, любительские проекты сбора в застроенных районах распространены.
Микрометеориты, как полагают, включают материалы, полученные как из астероидов, так и из комет. Хотя некоторые более мелкие частицы пыли выживают при попадании в атмосферу без значительного нагрева, отчеты показывают, что большинство частиц плавятся во время прохождения через атмосферу. По словам Генге и его коллег, наиболее распространенными из них, особенно больших размеров, являются космические шарики (полностью расплавленные капли, в которых преобладают текстуры закалки).
В разделе «Геология» Генге и его коллеги сообщают о результатах исследования 500 ММ, собранных среди частиц, обнаруженных в рамках проекта «Звездная пыль» (Осло, Норвегия; https://project-stardust.com) в городских районах. Они показывают, что подгруппа из 48 частиц представляет собой космические шарики, представляющие собой самые молодые из обнаруженных крупных ММ.