Критический обзор растущих археологических и палеоэкологических наборов данных, касающихся расселения гоминидов в среднем и позднем плейстоцене (300-12 тысяч лет назад) в Африке и за ее пределами, опубликованный сегодня в журнале Nature Human Behavior, демонстрирует уникальные экологические условия и приспособления для Homo sapiens по сравнению с предыдущими и сосуществующими гоминидами, такими как Homo neanderthalensis и Homo erectus. Способность нашего вида обитать в разнообразных и «экстремальных» условиях по всему миру резко контрастирует с экологической адаптацией других таксонов гоминидов и может объяснить, как наш вид стал последним выжившим гоминидом на планете.
Документ, подготовленный учеными из Института истории человечества им. Макса Планка и Мичиганского университета, предполагает, что исследования того, что значит быть человеком, должны перейти от попыток обнаружить самые ранние материальные следы «искусства», «язык» или технологическая «сложность» к пониманию того, что делает наш вид экологически уникальным. В отличие от наших предков и современных родственников, наш вид не только колонизировал разнообразную сложную среду, включая пустыни, влажные тропические леса, высокогорные районы и палеоарктику, но и адаптировался к некоторым из этих экстремальных условий.
Экология предков - экология раннего и среднего плейстоцена Homo
Хотя всех гоминидов, составляющих род Homo, в академических и общественных кругах часто называют «людьми», эта эволюционная группа, возникшая в Африке около 3 миллионов лет назад, весьма разнообразна. Некоторые представители рода Homo (а именно Homo erectus) добрались до Испании, Грузии, Китая и Индонезии 1 миллион лет назад. Тем не менее, существующая информация об ископаемых животных, древних растениях и химических методах предполагает, что эти группы следовали и использовали мозаику окружающей среды лесов и лугов. Утверждалось, что Homo erectus и «хоббит», или Homo floresiensis, использовали влажные, скудные ресурсы тропические леса в Юго-Восточной Азии с 1 миллиона лет назад до 100 000 и 50 000 лет назад соответственно. Однако достоверных подтверждений этому авторы не нашли.
Утверждалось также, что наши ближайшие родственники-гоминиды, Homo Neanderthalensis, или неандертальцы, были приспособлены к заселению высоких широт Евразии между 250 000 и 40 000 лет назад. Основой для этого является форма лица, потенциально адаптированная к низким температурам, и охота на крупных животных, таких как шерстистые мамонты. Тем не менее обзор доказательств привел авторов к еще одному выводу, что неандертальцы в основном использовали разнообразие лесных и пастбищных местообитаний и охотились на самых разных животных от умеренной северной Евразии до Средиземноморья.
Пустыни, тропические леса, горы и Арктика
В отличие от этих других представителей рода Homo, наш вид - Homo sapiens - занял более высокие ниши, чем его предшественники и современники-гоминиды, 80-50 000 лет назад и, по крайней мере, 45 000 лет назад. 000 лет назад быстро колонизировал ряд палеоарктических условий и условий тропических лесов в Азии, Меланезии и Америке. Кроме того, авторы утверждают, что продолжающееся накопление наборов данных об окружающей среде с более точной датой и более высоким разрешением, связанных с пересечением нашими видами пустынь Северной Африки, Аравийского полуострова и северо-западной Индии, а также высокогорья Тибета и Анд, поможет определить, в какой степени наш вид продемонстрировал новые колонизационные способности при проникновении в эти регионы.
Поиск истоков этой экологической «пластичности» или способности занимать ряд очень разных сред в настоящее время остается трудным в Африке, особенно в отношении эволюционного происхождения Homo sapiens 300-200 000 лет назад. Тем не менее, авторы утверждают, что есть дразнящие намеки на новые экологические контексты проживания людей и связанные с ними технологические сдвиги в Африке сразу после этого периода времени. Они предполагают, что движущие силы этих изменений станут более очевидными в будущей работе, особенно в той, которая тесно объединяет археологические свидетельства с локальными палеоэкологическими данными с высоким разрешением. Например, ведущий автор статьи, доктор Патрик Робертс, предполагает: «Хотя сосредоточенность на поиске новых окаменелостей или генетической характеристике нашего вида и его предков помогла приблизительно определить время и местонахождение спецификаций гоминина, такие усилия в значительной степени ничего не говорится о различных экологических контекстах биокультурного отбора».
«Специалист широкого профиля» - очень разумная ниша
Одно из основных новых утверждений авторов состоит в том, что свидетельства занятия человеком огромного разнообразия экологических условий на большинстве континентов Земли к позднему плейстоцену намекают на новую экологическую нишу, ' специалист широкого профиля». Как утверждает Робертс, «существует традиционная экологическая дихотомия между «универсалами», которые могут использовать множество различных ресурсов и обитать в различных условиях окружающей среды, и «специалистами», у которых ограниченный рацион и узкая терпимость к окружающей среде. Однако Homo sapiens предоставляют доказательства существования «специализированных» популяций, таких как собиратели горных тропических лесов или палеоарктические охотники на мамонтов, существующих в пределах того, что традиционно определяется как «универсальный» вид».
Эта экологическая способность могла быть поддержана обширным сотрудничеством между неродственными особями плейстоценового Homo sapiens, утверждает доктор Брайан Стюарт, соавтор исследования. «Неродственное разделение пищи, обмен на большие расстояния и ритуальные отношения позволили бы популяциям «рефлекторно» адаптироваться к местным климатическим и экологическим колебаниям, а также вытеснить и заменить другие виды гоминидов». По сути, накопление, извлечение и передача большого объема кумулятивных культурных знаний в материальной или идейной форме, возможно, сыграли решающую роль в создании и поддержании ниши специалистов-универсалов нашим видом в плейстоцене.
Последствия для нашего поиска древнего человечества
Авторам ясно, что это предположение остается гипотетическим и может быть опровергнуто доказательствами использования «экстремальных» сред другими членами рода Homo. Тем не менее, тестирование ниши «специалиста широкого профиля» у нашего вида стимулирует исследования в более экстремальных условиях, которые ранее игнорировались как бесперспективные для палеоантропологических и археологических работ, включая пустыню Гоби и тропические леса Амазонки. Расширение таких исследований особенно важно в Африке, эволюционной колыбели Homo sapiens, где более подробные археологические и экологические записи, датируемые 300-200 000 лет назад, становятся все более важными, если мы хотим проследить экологические способности древнейших люди.
Также ясно, что растущее количество свидетельств межпородного скрещивания гоминидов и сложного анатомического и поведенческого происхождения нашего вида в Африке подчеркивает, что археологи и палеоантропологи должны сосредоточиться на изучении экологических ассоциаций окаменелостей.«Хотя мы часто воодушевлены открытием новых окаменелостей или геномов, возможно, нам нужно более подробно подумать о поведенческих последствиях этих открытий и уделить больше внимания тому, что эти новые находки говорят нам о новом прохождении экологических порогов». говорит Стюарт. Работа, сосредоточенная на том, как генетика различных гоминидов могла привести к экологическим и физическим преимуществам, таким как высотные способности или устойчивость к ультрафиолетовому излучению, остается весьма плодотворной в этом отношении.
Как и в случае с другими определениями происхождения человека, проблемы сохранения также затрудняют точное определение происхождения человека как экологического пионера. Тем не менее, экологический взгляд на происхождение и природу нашего вида потенциально освещает уникальный путь Homo sapiens, поскольку он быстро стал господствовать на различных континентах и в окружающей среде Земли», - заключает Робертс. Проверка этой гипотезы должна открыть новые пути для исследований и, если она верна, новые перспективы относительно того, будет ли «специалист широкого профиля» продолжать успешно адаптироваться перед лицом растущих проблем устойчивости и экологических конфликтов.