Изоляция океанских островов, таких как Галапагосские острова, предотвращает появление крупных млекопитающих, которые рассеивают семена многих растений, проглатывая их. В отсутствие млекопитающих эту функцию выполняют птицы, черепахи, ящерицы и игуаны. На сегодняшний день не проводилось никаких исследований роли игуан в отношении как минимум десяти видов растений.
Выживание многих местных и интродуцированных растений частично зависит от роли животных в опылении и распространении семян. Проглатывание и последующее выделение семян с фекалиями животных означает, что часть из них возвращается в почву в более отдаленном месте.
Помимо птиц, галапагосская гигантская черепаха - это животное, которое рассеивает большую часть семян на большие расстояния по островам, за ней следуют эндемичные наземные игуаны, три вида которых питаются фруктами и растительностью у земли. уровне, так как они не лезут. Однако, если не считать анекдотических записей, их потенциал для распространения семян на сегодняшний день не подтвержден.
Исследование, опубликованное в журнале «Интегративная зоология», впервые демонстрирует, как, распространяя семена, галапагосская наземная игуана (Conolophus subcristatus) способствует выживанию местных и интродуцированных видов растений на острове Фернандина, который охватывает 642 км2 земли.
«Мы знали, что самки игуан на этом острове преодолевают большие расстояния, около 10 километров, и поднимаются на высоту до 1500 метров, чтобы отложить яйца в вулканическом кратере острова», - Анна Травесет из Средиземноморского института Продвинутые исследования (CSIC-UIB), ведущий автор исследования, обрисовывает в общих чертах.
Загадка, раскрытая фекалиями
В период с февраля 2010 по 2011 год исследователи собрали 160 образцов фекалий, в которых они идентифицировали 5 705 семян 32 видов растений. По словам команды, не менее 80% семян (около 4 545) были повреждены.
С оставшимися семенами, которые остались неповрежденными после прохождения через кишечник рептилии, команда провела эксперимент, в ходе которого они посадили 849 семян 29 видов растений; только около 4% из них проросли более чем через 200 дней.
«Учитывая местное изобилие наземных игуан и большое количество семян, съеденных этими животными, даже если прорастает лишь небольшая часть, их можно считать важными для распространения растений в новые районы на этом молодом острове», - Травесет. пишет в статье.
На самом деле, некоторые растения получают большую пользу от этого действия. Согласно газете, 63% семян принадлежали местным растениям, треть из которых были эндемиками Галапагосских островов. Шесть процентов были интродуцированными видами, а остальные (31%) не удалось идентифицировать.