На палеонтологическом участке Сомосагуас (Мадрид) обитает большая колония муравьев вида Messor barbarus. В настоящее время исследование показало, что ежедневная активность этих насекомых изменяет состав почвы и, следовательно, влияет на результаты, полученные в палеоклиматических исследованиях. Исследователи также обнаружили, что муравьи переносят окаменелости.
Муравьи вида Messor barbarus изменяют размер зерна и минералогический состав почв, в которых они обитают, влияя на результаты, полученные в палеоклиматических и палеоэкологических исследованиях, согласно исследованию, проведенному Мадридским университетом Комплутенсе (UCM), Национальным Музей естественных наук (MNCN), Институт наук о Земле (CSIC, UCM) и Биологическая станция Доньяна (CSIC).
Бесчисленные исследования, проведенные за последние десятилетия, показали, что муравьи и другие членистоногие, воздействующие на почву, являются настоящими инженерами и постоянно изменяют окружающую среду. В нашем исследовании мы обнаружили, что интенсивные действия в данной области могут повлиять на петрологические исследования. нацелен на вывод палеоклиматов», - пояснил Омид Фешараки, исследователь кафедры геодинамики, стратиграфии и палеонтологии Мадридского университета Комплутенсе и один из авторов исследования, опубликованного в Catena.
Изучение прошлых климатических условий на Земле может быть основано на анализе типологий и пропорций минералов в отложениях данного возраста, поскольку минеральные ассоциации во многом зависят от их устойчивости, а следовательно, и от таких климатических характеристик, как температура или скорость выпадения осадков.
Предпочтительный отбор муравьями может изменить эти минеральные ассоциации и, следовательно, исказить данные, полученные в палеоклиматических исследованиях. Следовательно, при выполнении этого типа климатического вывода важно учитывать биотурбаторное действие муравьев или других насекомых.
Исследование, проведенное на палеонтологическом участке Сомосагуас (Мадрид), впервые показывает, что эти насекомые также переносят ископаемые останки, что открывает путь для использования этой деятельности в качестве метода палеонтологической разведки для определения ископаемых сайты.
«Это относительно дешевый и простой метод, который заключается в изучении муравьиных гнезд под увеличительным стеклом или их просеивании для поиска окаменелостей в отложениях микропозвоночных или фрагментах останков макропозвоночных», - продолжил Фешараки.
Как муравьи выбирают крупинки почвы
Еще одна находка касается транспортируемых зерен почвы. Предыдущие исследования показали, что муравьи выбирают для своих конструкций размеры, которые их больше всего интересуют, но в настоящем исследовании исследователи также описывают, как они это делают.
Они обнаружили, что этот вид муравьев выбирает частицы почвы среднего размера, а не более мелкие или крупные, и предпочитает кварц полевому шпату, вероятно, в ответ на критерии механической стабильности и легкости транспортировки.
Это может быть связано с тем, что в своей инженерной работе они способны определить, какие размеры зерен почвы и минеральный состав придадут большую устойчивость конструкциям, которые они строят, и поэтому они отбрасывают остальные и удаляют их из гнезда, - предположил Фешараки.
Методы, использованные в этом исследовании, включали петрографические подсчеты под микроскопом для сравнения минералогического состава модифицированных отложений в муравейниках с отложениями, которые не были изменены этими насекомыми, просеивание или наблюдение под увеличительным стеклом ископаемых остатки и анализ размера зерен почвы в гнездах для сравнения с предыдущими данными.