Может ли ядерная энергетика внести значительный вклад в обезуглероживание энергетической системы США в течение следующих трех или четырех десятилетий? Это вопрос, заданный четырьмя нынешними и бывшими исследователями из Департамента инженерии и государственной политики Университета Карнеги-Меллона (EPP). Их ответ: наверное, нет.
В статье «Атомная энергетика США: исчезающий низкоуглеродный клин», только что опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), группа исследовала нынешний атомный флот США, который состоит крупных легководных ядерных реакторов (LWR). Хотя в течение трех десятилетий примерно 20% электроэнергии в США приходится на эти легководные реакторы, эти станции устаревают, а стоимость их обслуживания и модернизации наряду с конкуренцией со стороны дешевого природного газа делает их все менее и менее конкурентоспособными на сегодняшних рынках электроэнергии..
Вместо этих легководных реакторов команда задалась вопросом, могут ли усовершенствованные конструкции реакторов сыграть значительную роль на энергетических рынках США в следующие несколько десятилетий. Они пришли к выводу, что, вероятно, не будут. Затем команда изучила целесообразность разработки и развертывания парка небольших легководных реакторов заводского производства, известных как малые модульные реакторы (ММР). Группа изучила несколько способов развития достаточно крупного рынка для поддержки такой индустрии ММР, в том числе их использование для поддержки ветра и солнца и опреснения воды, производства тепла для промышленных процессов или обслуживания военных баз. Опять же, учитывая текущую рыночную и политическую среду, они пришли к выводу, что перспективы этого события не выглядят хорошими.
В заключении статьи команда пишет: «Всех, кому небезразлично изменение климата, должно вызывать глубокую озабоченность тот факт, что по вполне предсказуемым и разрешимым причинам Соединенные Штаты, по-видимому, фактически лишаются ядерной энергии, и, таким образом, клин надежной и низкоуглеродной энергии в течение следующих нескольких десятилетий».