Находящаяся под угрозой исчезновения жаба нимба давно известна своей исключительной репродуктивной биологией. Самки этого уникального вида рождают живородящих полностью развитых детенышей, в течение девяти месяцев непрерывно обеспечивающих питанием зародыши в утробе матери (матротрофия). В то время как живорождение (живорождение) среди лягушек и жаб является скорее исключением, чем общей характеристикой, матротрофия вместо таких альтернатив, как кормление плода желтком, неоплодотворенными яйцами или более мелкими братьями и сестрами, делает жабу нимба одной из Добрый.
Однако более 40 лет исследований не были всесторонне, доступно и полностью обобщены. Этот пробел недавно был восполнен новой статьей, опубликованной в журнале открытого доступа Zoosystematics and Evolution немецкими учеными докторами наук. Лаура Сандбергер-Луа и Марк-Оливер Рёдель, оба из Музея естествознания в Берлине, и д-р Хендрик Мюллер, Фридрих-Шиллер-Университет Йена.
Изучая явление, ученые просмотрели литературу, изданную за четыре десятилетия, чтобы собрать разрозненные детали. Они также обсудили взаимосвязь между репродуктивной биологией жабы и ее специфической средой обитания, состоящей всего из 4 км² высокогорных лугов, расположенных на высоте не менее 1200 м в горах Нимба, Западная Африка.
Климат области характеризуется сезоном дождей, продолжающимся с апреля по октябрь, и сухим сезоном с ноября по февраль/март. Установлено, что эти времена года определяют активность жаб нимбы. Земноводные активны только в сезон дождей, когда они рожают своих детенышей, спариваются, а затем находят убежище под землей, где остаются бездействующими в сухой сезон.
Заметно, что самок можно отличить от самцов жаб-нимба по их разной клоаке и часто большему размеру по сравнению с самцами. Кроме того, у самцов более темная спина и большую часть взрослой жизни брачные подушечки на больших пальцах, которые выглядят как остроконечные вздутия. Этот вторичный половой признак в его сезонных изменениях, связанных со сперматогенезом, используется самцами, чтобы крепко схватить самку во время спаривания.
У этого вида спаривание происходит без копулятивного органа. Вместо этого сперма передается через соединение клоаки, где самец набухает и окружает клоаку самки. Кроме того, жабы Нимба обладают уникальным поведенческим репертуаром. Самцы приседают на передние лапы и, как только самка шевельнется, следуют за ней и крепко хватают за пах. Из-за колючих брачных подушечек самцы часто ранят свою партнершу.
Рождение жаб нимба может занять более двух дней, в зависимости от количества потомства, которое может достигать 12 у самок старшего возраста, что намного меньше, чем сотни яиц у большинства видов жаб. Во время родов самка принимает уникальную «позу при родах», чтобы компенсировать отсутствие достаточной мышечной силы для изгнания детенышей. К тому времени, когда молодые особи готовы родиться, они уже занимают почти все место в теле матери. Ученые пришли к выводу, что потомство играет активную роль в этом процессе, так как гибель молодой жабы на полпути в яйцеводе приводит к смерти матери от сепсиса.
Живущая исключительно в горах Нимба и занесенная в список находящихся под угрозой исчезновения, согласно МСОП, изученная жаба является лишь одним из видов, ограниченных высокогорными пастбищами, что привело к объявлению гор Нимба как объект всемирного наследия ЮНЕСКО. Отделенные от других гор, его обитатели изолированы от внешних контактов, что предположительно привело к их эволюционному обособлению от родственных видов. Более того, уникальная репродуктивная биология жаб, вероятно, является результатом этой изоляции, утверждают авторы.
В заключение авторы предполагают, что «вполне вероятно, что суровая непредсказуемая среда и нехватка открытой воды способствовали живорождению жаб-нимба или способствовали выживанию этого уникального репродуктивного способа в этих особых и изолированных условиях. Учитывая их сложный жизненный цикл, в котором репродуктивный и сезонный циклы тесно связаны, понимание и защита окружающей среды, которой угрожает жаба нимба, имеет первостепенное значение».