Находка исключительно хорошо сохранившихся морских окаменелостей юрского периода, обнаруженная в Канаде, редкая для регистрации мягкотелых видов, которые обычно не окаменевают, расширяет представление ученых о богатой морской жизни того периода.
Сохранность окаменелостей, включающих мягкие части тела, а также раковины и кости, делает это место одним из самых качественных источников морских окаменелостей юрского периода (возрастом 183 миллиона лет) в мире и единственным таким местом. в Северной Америке. Статья с описанием этого места и извлеченных из него окаменелостей была опубликована в журнале Geology в январе.
Присутствие окаменелых мягких тканей имеет особое значение, поскольку они дают более полное представление о жизни в древних экосистемах и могут помочь заполнить пробелы в знаниях, связывающих вымершие организмы с живыми сегодня, сказал Роуэн Мартиндейл, профессор Университета Техасский университет в Школе наук о Земле Джексона в Остине, который руководил исследованиями окаменелостей.
В обычных ископаемых отложениях вы сохраняете только часть организмов, живших в прошлом. Когда вы получаете экстраординарные ископаемые отложения с сохранившимися мягкими тканями, вы видите значительно больше представителей сообщества, чем было бы жив», - сказал Мартиндейл, палеонтолог Департамента геологических наук. «Обычно мы бы не нашли многих животных, потому что у них нет скелета или у них очень мягкий скелет».
Соавторы включают исследователей из Гарвардского университета, Технологического института Вирджинии и Университета штата Флорида.
Новое место было найдено на ранчо Parks Canada Ya Ha Tinda возле национального парка Банф на юго-западе Альберты. Соавтор Бенджамин Гилл, профессор Технологического института Вирджинии, заметил первую исключительную окаменелость, когда заметил свою докторскую степень. студент и соавтор Теодор Их, стоящий прямо на лобстере.
«Освещение было как раз таким, чтобы можно было разглядеть очертания лобстера», - сказал Джилл. «Затем мы осмотрелись и заметили вокруг себя окаменелости».
Омар был первым признаком того, что это место может быть особенным, потому что гибкие экзоскелеты лобстеров обычно не сохраняются в виде окаменелостей. Другие необычные окаменелости, обнаруженные на этом участке, включают хрупких креветок, полные рыбьи скелеты с чешуей и жабрами, крупных дельфиноподобных морских рептилий, называемых ихтиозаврами, а также «вампироподов» (родственных современным кальмарам-вампирам и осьминогам) с их тонкими чернильными мешочками, которые все еще не повреждены..
Присутствие множества хорошо сохранившихся животных с мягким телом отмечает новое место как «Konservat-Lagerstätte», термин для ископаемых пластов, которые сохраняют множество организмов с мягкими тканями, а также с твердыми. Эти сайты встречаются редко. Есть только три других участка, расположенных в Европе, которые, как известно, содержат окаменелости ранней юры, такие как участок Я-Ха-Тинда. Другим известным примером канадского Lagerstätte является сланец Берджесс, в котором сохранилось сообщество организмов мягких тканей времен кембрийского взрыва (540 миллионов лет назад), названное в честь всплеска разнообразия животных, появившегося в летописи окаменелостей того времени.
Новому месту около 183 миллионов лет, а это означает, что окаменелая жизнь существовала в ранней юре. В то время Я-Ха-Тинда и европейские памятники того же возраста находились на противоположных сторонах древнего континента, который стал современной Северной Америкой и частями Европы. Наличие массива хорошо сохранившихся окаменелостей из морских экосистем на противоположных сторонах континента поможет ученым понять распределение морской жизни миллионы лет назад.
«У нас впервые есть подобный сайт за пределами Европы, поэтому ископаемое сообщество Ya Ha Tinda даст нам уникальный снимок жизни в раннем юрском океане Панталасса», - сказал Мартиндейл.
Исследователи посещают это место каждое лето с 2013 года и обнаружили десятки окаменелостей, в том числе некоторые, которые, вероятно, являются недавно обнаруженными видами. Известные экземпляры включают лобстера с громоздкими руками, увенчанными миниатюрными клешнями, похожими на ножницы, и 16 новых экземпляров вампироподов, число которых, по оценке Гилла, увеличивает известное разнообразие образцов из Северной Америки в три раза..
«Каждый раз, когда мы уходили, мы находили что-то новое», - сказал Джилл. «Это действительно богатое место».
Следующим этапом исследования является изучение того, как так много разных организмов объединились в окаменелости. Исследователи считают, что качественная сохранность связана с повсеместным вымиранием морской жизни, вызванным периодом чрезвычайно низкого уровня кислорода в некоторых частях юрского океана. Свободные от большинства падальщиков, эти области с низким содержанием кислорода могли быть идеальным местом для того, чтобы туша лежала нетронутой и прекрасно окаменела.
«Если туша погружается в бескислородную воду, у вас больше шансов получить условия, которые будут способствовать сохранению мягких тканей, перьев и сочлененных скелетов», - сказал Мартиндейл. «Эти «ископаемые джекпоты» действительно особенные».