С более чем 7 миллиардами микроорганизмов в почве неудивительно, что нам еще многое предстоит узнать о них и их воздействии на окружающую среду. Исследователь из Университета Западной Вирджинии собирает важную информацию об этих крошечных организмах под нашими ногами, которые, хотя и малы, могут оказывать огромное влияние на окружающую среду.
Эмбер Моррисси, доцент кафедры микробиологии окружающей среды в Колледже сельского хозяйства, природных ресурсов и дизайна Дэвиса, получила грант в размере 150 000 долларов США от отдела грантов на раннюю концепцию биологии окружающей среды Национального научного фонда для исследовательской программы, известной как EAGER, чтобы лучше понять поведение микроорганизмов в почве, чтобы предоставить описания микробной функции, которые в настоящее время недоступны.
Исследование Моррисси заложит основу, необходимую для выяснения того, как можно управлять почвой для решения связанных с окружающей средой процессов и проблем, включая глобальное потепление и изменение климата.
Особый интерес для Моррисси и других исследователей представляет способность формулировать более точные прогнозы углеродного цикла микроорганизмов или того, как они используют и создают углерод, что является ключом к борьбе с изменением климата.
«Почва хранит большую часть земного углерода - на самом деле больше углерода, чем атмосфера и биосфера вместе взятые», - объяснил Моррисси. «Микроорганизмы расщепляют и потребляют этот углерод в процессе жизни и роста, превращая его в углекислый газ, вызывающий парниковый эффект.
"Следовательно, активность микроорганизмов в почве может смягчить или усугубить изменение климата, поэтому нам необходимо прогнозировать их деятельность."
В основе исследования Моррисси: разложение. Используя этот целостный экосистемный процесс, Моррисси исследует роль истории эволюции в определении микробной функции.
Отдел биологии окружающей среды NSF поддерживает фундаментальные исследования популяций, видов, сообществ и экосистем. В частности, программа EAGER поддерживает на ранних стадиях исследовательскую работу над непроверенными, но потенциально преобразующими исследовательскими идеями или подходами, которые могут привести к дальнейшим исследованиям и открытиям.
Исследовательский проект Моррисси, подтверждающий концепцию, отвечает всем требованиям.
«В прошлом изучение сложных микробных сообществ замедлялось из-за методологических ограничений», - сказал Моррисси. «Эта поддержка позволила нам использовать самые передовые доступные подходы».
Помимо одного научного сотрудника, у Моррисси есть еще один аспирант, работающий в ее лаборатории, и она ищет мотивированных студентов бакалавриата, чтобы добавить их в свою команду.
«Все еще остается много вопросов без ответа о том, как микробное биоразнообразие влияет на функции экосистемы», - сказала она.«Это очень интересное время, поскольку теперь мы можем количественно оценить активность отдельных видов микробов и начать понимать, какой вклад они вносят в процессы на уровне экосистемы».