Впервые исследователи изучают способы улучшения благополучия содержащихся в неволе хищных птиц за счет обогащения обоняния или использования запаховых сигналов для облегчения скуки и поощрения поведения, соответствующего виду. Новое исследование, опубликованное в журнале Zoo Biology, показало, что хищные птицы, которые научились ассоциировать присутствие пищи с запахом мятного масла, больше взаимодействовали с «фиктивными» упаковками с запахом перечной мяты (то есть без еды), чем с «фиктивными» упаковками без запаха..
Исследование является совместным проектом Мелиссы Нельсон Слейтер, докторанта психологии в Аспирантуре Городского университета Нью-Йорка (CUNY) и помощника куратора отдела животноводства в зоопарке Бронкса, и доктора К. Марк Хаубер, профессор психологии программы «Поведение и охрана животных» в Хантер-колледже. На первом этапе своего эксперимента исследователи представили завернутые пакеты с едой, ароматизированные маслом перечной мяты, среди экспонатов хищных птиц в зоопарке Бронкса, чтобы птицы могли научиться ассоциировать свою еду с новым запахом. Позже, чтобы проверить, произошло ли обучение, исследователи дали птицам мнимые (пустые) упаковки. Птицы, как правило, брали ароматизированные пакеты чаще и шире, чем пакеты без запаха, что указывает на то, что теперь они действительно ассоциировали запах мятного масла с едой. Эти результаты также подтверждают возможное использование обогащения обоняния как часть повседневной жизни хищных птиц, содержащихся в неволе.
Мисс Нельсон Слейтер и доктор Хаубер не только показали, что некоторые хищные птицы могут использовать запах для поиска источника пищи, но их методология также предоставила зоопаркам новые, безопасные и эффективные средства для поощрения большего количества видов- специфическое пищевое поведение - особенно разрывание и разрывание - у хищных птиц. Ароматизированные имитации упаковки могут быть включены в существующие программы обогащения, чтобы улучшить благополучие хищных птиц, добавляя большую сенсорную и когнитивную сложность во время приема пищи.