Новое исследование, проведенное международной группой, показывает, что нынешнее истончение и отступление ледника Пайн-Айленд в Западной Антарктиде является частью вызванной климатом тенденции, которая возникла в 1940-х годах.
Команда, состоящая из ученых из Ливерморской национальной лаборатории Лоуренса, Британской антарктической службы, Копенгагенского университета, Университета Аляски, Военно-морской аспирантуры, Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, Земной обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, Лейпцигский университет, Женевский университет и Кембриджский университет проанализировали керны отложений, извлеченные из-под плавучего шельфового ледника Пайн-Айленд. Команда пришла к выводу, что дата отступления линии заземления от видного гребня морского дна приходится не позднее 1945 года.
Команда также обнаружила, что окончательное отсоединение шельфового ледника от хребта произошло в 1970 году.
«Наши результаты показывают, что, даже когда воздействие на климат (например, Эль-Ниньо, создающее более теплую воду) ослабевает, отступление ледяных щитов продолжается», - сказал Джеймс Смит из Британской антарктической службы и ведущий автор статьи, которая выходит в свет. в номере журнала Nature от 23 ноября.
Западно-антарктический ледяной щит является одним из крупнейших потенциальных источников воды, который будет способствовать повышению уровня моря. За последние 40 лет ледники, впадающие в сектор ледяного щита моря Амундсена, истончались с ускорением, и несколько численных моделей предполагают, что неустойчивое и необратимое отступление линии заземления, которая отмечает границу между севшим льдом и плавучим шельфовым ледником - В процессе. Понимание этого недавнего отступления требует подробного знания истории линии заземления, но расположение линии заземления до появления спутникового мониторинга в 1990-х годах плохо датировано.
Ледник Пайн-Айленд, впадающий в море Амундсена, постоянно отступал в течение короткого периода, за который имеются записи наблюдений (с 1992 года по настоящее время). Последовательное истончение этого и других ледников вдоль побережья моря Амундсена указывает на реакцию на внешнее воздействие и объясняется сильным базальным таянием плавучих шельфовых ледников теплыми циркумполярными глубинными водами. Более тонкие шельфовые ледники в меньшей степени способны поддерживать внутренний лед, что приводит к ускорению движения ледников и истончению ледяных щитов.
Доказательства, собранные Autosub, автономным подводным аппаратом, работающим под шельфовым ледником ледника Пайн-Айленд, выявили видный хребет морского дна, который, вероятно, служил самой последней устойчивой линией заземления. На самом раннем видимом спутниковом снимке, сделанном в 1973 году, была видна выпуклость на поверхности льда, которая была интерпретирована как последняя точка посадки на мель в самой высокой части хребта. Бугорок исчез несколько лет спустя, что позволяет предположить, что нынешняя фаза истончения уже началась.
«Это открытие дало первый намек на то, что недавнее отступление могло быть частью более долгосрочного процесса, который начался за десятилетия или даже столетия до того, как стали доступны спутниковые наблюдения», - сказал Смит..
Для исследования команда пробурила три 20-сантиметровых отверстия в шельфовом леднике Пайн-Айленд в декабре 2012 и январе 2013 года, чтобы получить доступ к океанской полости внизу. Керны отложений были извлечены на каждом участке. Изменения в литологии и составе отложений, отложившихся под ледником, свидетельствуют о переходе от стационарного ледника к свободно плавающему льду.
Измерения содержания свинца (Pb-210) и плутония в отложениях использовались для определения начала отступления льда. Анализы следовых количеств плутония, выпадающего в глобальных выпадениях, в отложениях проводились с помощью высокоточной масс-спектрометрии в LLNL. Появление плутония в отложениях знаменует собой начало наземных испытаний ядерного оружия в 1950-х годах и указывает на то, что отступление ледяных щитов началось до этого времени. Эми Гаффни из лаборатории внесла свой вклад в эту часть исследования.
«Несмотря на возвращение к климатическим условиям до 1940-х годов в последующие десятилетия, истончение и отступление ледников не прекратилось и вряд ли будет обратимым без серьезных изменений в морских или гляциологических условиях», - сказал Смит. «Период потепления в водах антарктического шельфа вызвал существенное изменение ледяного щита посредством механизма, который мы наблюдаем сегодня, то есть истончение и отступление шельфовых ледников, вызванное океаном, приводит к ускорению внутреннего ледника и истончению ледяного щита."