Что вызвало быстрое исчезновение яркой аграрной культуры коренных американцев, которые жили в городских поселениях от долины реки Огайо до долины реки Миссисипи за два столетия до европейского заселения Северной Америки? В новом исследовании ученые из Университета Индианы и Университета Пердью в Индианаполисе реконструировали и проанализировали данные о температуре и осадках за 2 100 лет и указали пальцем на изменение климата.
Используя косвенные данные о доисторической температуре и осадках, сохранившихся в тонкослоистых озерных отложениях, в некоторой степени аналогичные записям годичных колец, используемым для реконструкции засухи и температуры, ученые IUPUI сообщили о драматических изменениях окружающей среды, которые произошли, когда коренные американцы - известные как жители Миссисипи - процветали, а затем исчезли со Среднего Запада Соединенных Штатов. Исследователи предполагают, что наблюдаемое ими катастрофическое изменение климата, которое обрекло производство продуктов питания, было основной причиной исчезновения.
Резкое изменение климата может вызвать такие условия, как засуха. Если эти условия будут суровыми и устойчивыми, как мы определили, что они стали для жителей Миссисипи, для обществ, особенно тех, которые основаны на сельском хозяйстве, практически невозможно выжить, - сказал палеоклиматолог Брокстон Берд, автор нового исследования. «Из записей об озере мы увидели, что обильные осадки и постоянная хорошая погода, которые поддерживали общество Миссисипи по мере его роста, изменились, сделав сельское хозяйство неустойчивым». Бёрд - доцент кафедры наук о Земле в Школе наук IUPUI.
По словам археолога Джереми Уилсона, соавтора исследования, этот отказ от их основного источника пищи, вероятно, дестабилизировал социально-политическую систему, которая поддерживала общество Миссисипи. Он адъюнкт-профессор антропологии в Школе гуманитарных наук IUPUI.
«Археологи признали, что с 1300 года деревни Миссисипи начали исчезать - одна за другой - почти как лампочки в цепочке, но вопрос всегда был «почему?», - сказал Уилсон. «Доктор Бёрд и его студенты показали на основании данных о донных отложениях озера, что в период, известный как Малый ледниковый период, с 1300 по 1800 год, произошло глубокое изменение климата в сторону более холодных и сухих условий, что негативно повлияло бы на выращивание кукурузы в деревнях Миссисипи и вокруг них.
"Для нас важно понять, как прошлые цивилизации справлялись с изменением климата, поскольку мы сталкиваемся с такими вещами, как изменение характера осадков и температуры, которые, кажется, повышаются во всем мире сегодня."
По мере того, как культура жителей Миссисипи угасала, исследователи IUPUI обнаружили, что летние температуры были ниже, а осадков выпадало значительно меньше, чем во время подъема. Они связывают эти изменения с более похожими на Эль-Ниньо условиями в Тихом океане и похолоданием во время Малого ледникового периода, который изменил атмосферную циркуляцию таким образом, что влага, поступающая на Средний Запад, поступала из северо-западной части Ю. Ю. (Тихий и Северный Ледовитый океаны) вместо Мексиканского залива, как это было во время подъема Миссисипи. Увеличение расстояния переноса тихоокеанских воздушных масс во время Малого ледникового периода оставило меньше влаги для осадков на Среднем Западе, что привело к засушливым условиям, которые подорвали сельскохозяйственное производство..
«Изменение климата ранее постулировалось как один из факторов, ответственных за исчезновение жителей Миссисипи», - сказал Бёрд. «В ходе нашего исследования была получена запись с самым высоким разрешением об осадках в средней части континента США за последние 2100 лет, включая временные рамки с начала миссисипского периода - около 1000 лет назад - до 500 лет. назад, когда большая часть нижнего Среднего Запада была полностью заброшена этими людьми. Наши результаты убедительно подтверждают изменение климата - в частности, засуху - как важную причину исчезновения жителей Миссисипи со среднего континента из-за его влияния на их способность заниматься сельским хозяйством и производить излишки продовольствия..
«У жителей Миссисипи не было орошения, и выращивание урожая зависело от осадков. Современное сельское хозяйство в кукурузном поясе Среднего Запада также зависит от дождей при очень слабой ирригационной инфраструктуре, что делает нас такими же уязвимыми для засухи», - сказал Бёрд.
"Динамика населения коренных американцев Среднего континента и экстремальные гидроклиматические условия позднего голоцена" опубликована в Scientific Reports, рецензируемом журнале исследований природы с открытым доступом.
Изученные отложения были взяты из озера Мартин на северо-востоке Индианы. Берд и Уилсон продолжают свои исследования на других озерах, особенно рядом с археологическими памятниками, по всему среднему континенту.