Ученый из Вашингтонского государственного университета впервые смоделировал движение микропластиковых волокон в окружающей среде.
Работа, опубликованная в ноябрьском печатном номере журнала Advances in Water Resources, может когда-нибудь помочь сообществам лучше понять и уменьшить загрязнение пластиком, которое является растущей проблемой во всем мире.
Миллионы тонн пластиковых отходов в виде крошечных микроскопических кусочков качаются в мировом океане и попадают в почву, отложения и пресную воду. Пластиковый мусор поступает из многих источников, включая синтетические волокна одежды, косметику, упаковку и промышленные процессы. Эти пластиковые кусочки часто попадают в океаны, нанося вред морским обитателям, которые их едят.
Исследователи изучали и измеряли количество микропластика в различных средах, но Ник Энгдаль, доцент кафедры гражданского и экологического строительства, первым смоделировал движение синтетических волокон.
«Я хотел знать, продолжают ли они двигаться и распространяться или просто накапливаются в одном месте», - сказал Энгдал, изучавший движение различных загрязняющих веществ в окружающей среде.
Он использовал новый подход, основанный на физике, для моделирования движения микропластиковых волокон, в частности. Эти синтетические волокна в одежде создаются в процессе ее производства.
«Каждый раз, когда вы идете или третесь о что-то, ваша одежда теряет волокна», - сказал Энгдаль.
Микроволокна, которые в основном выделяются при стирке одежды, попадают в очистные сооружения, где значительная их часть проходит через системы фильтрации воды. Даже те, которые отфильтрованы, попадают в осадок сточных вод, который можно вносить в почву фермы в качестве удобрения или выбрасывать на свалки.
Энгдал обнаружил, что длина волокон и скорость воды, в которой они плавают, определяют, оседают ли они в почве или продолжают двигаться в окружающей среде. Он также обнаружил, что движение более коротких микропластиковых волокон было сложным, и что они двигались быстрее, чем растворенные вещества в воде.
Энгдал работает над проверкой и уточнением своей модели на основе прямых наблюдений за движением микропластиковых волокон в лаборатории. Он также планирует измерить количество волокон на очистных сооружениях.
«Чем больше данных я смогу получить из реального мира, тем точнее я смогу увидеть, перемещаются ли эти вещи или остаются на месте и накапливаются», - сказал он. «Это поможет нам более точно измерить их воздействие на окружающую среду, о котором сейчас мало что известно».