Шестьдесят шесть миллионов лет назад внезапное вымирание динозавров положило начало восхождению млекопитающих, что в конечном итоге привело к господству человечества на Земле. Ученые-климатологи теперь реконструировали, как крошечные капельки серной кислоты, образовавшиеся высоко в воздухе после известного удара большого астероида и блокирующие солнечный свет в течение нескольких лет, оказали глубокое влияние на жизнь на Земле. Растения погибли, и смерть распространилась по пищевой сети. Предыдущие теории были сосредоточены на короткоживущей пыли, выброшенной в результате удара. Новое компьютерное моделирование показывает, что капли привели к длительному охлаждению, что, вероятно, способствовало гибели наземных динозавров. Дополнительным механизмом гибели могло быть сильное перемешивание океанов, вызванное охлаждением поверхности, серьезно нарушающее морские экосистемы.
«Сильный холод после падения астероида, образовавшего кратер Чиксулуб в Мексике, является поворотным моментом в истории Земли», - говорит Джулия Брюггер из Потсдамского института исследований воздействия климата (PIK), ведущий автор исследования. исследование будет опубликовано в Geophysical Research Letters. «Теперь мы можем внести новый вклад в понимание широко обсуждаемой конечной причины гибели динозавров в конце мелового периода». Чтобы исследовать это явление, ученые впервые использовали особый вид компьютерного моделирования, обычно применяемого в различных контекстах, модель климата, объединяющую атмосферу, океан и морской лед. Они основаны на исследованиях, показывающих, что серосодержащие газы, которые испарялись в результате сильного удара астероида о поверхность нашей планеты, были основным фактором, блокирующим солнечный свет и охлаждающим Землю.
В тропиках среднегодовая температура упала с 27 до 5 градусов Цельсия
«Стало холодно, я имею в виду, очень холодно», - говорит Брюггер. Глобальная среднегодовая температура приземного воздуха снизилась как минимум на 26 градусов по Цельсию. Динозавры привыкли жить в пышном климате. После падения астероида среднегодовая температура была ниже точки замерзания около 3 лет. Очевидно, ледяные шапки расширились. Даже в тропиках среднегодовая температура поднялась с 27 до всего лишь 5 градусов. «Долгосрочное охлаждение, вызванное сульфатными аэрозолями, было гораздо важнее для массового вымирания, чем пыль, которая остается в атмосфере относительно короткое время., лесные пожары или цунами», - говорит соавтор Георг Фельнер, возглавляющий исследовательскую группу в PIK. Ученые установили, что на восстановление климата ушло около 30 лет.
Кроме того, нарушилась циркуляция океана. Поверхностные воды охлаждались, становясь более плотными и, следовательно, более тяжелыми. В то время как эти более прохладные водные массы погружались в глубины, более теплая вода из более глубоких слоев океана поднималась на поверхность, неся питательные вещества, которые, вероятно, привели к массовому цветению водорослей, утверждают ученые. Вполне возможно, что это цветение водорослей произвело токсичные вещества, что еще больше повлияло на жизнь на побережье. Тем не менее, в любом случае, морские экосистемы были сильно потрясены, и это, вероятно, способствовало вымиранию видов в океанах, таких как аммониты..
Это показывает, насколько важен климат для всех форм жизни на нашей планете
Динозавры, которые до этого были хозяевами Земли, создали пространство для появления млекопитающих и, в конечном итоге, человечества. Изучение прошлого Земли также показывает, что усилия по изучению будущих угроз со стороны астероидов представляют не только академический интерес. «Удивительно видеть, как эволюция частично обусловлена случайностью, такой как падение астероида - массовые вымирания показывают, что жизнь на Земле уязвима», - говорит Фельнер.«Это также показывает, насколько важен климат для всех форм жизни на нашей планете. По иронии судьбы, сегодня самая непосредственная угроза исходит не от естественного похолодания, а от глобального потепления, созданного руками человека».