Подавляющее большинство видов лемуров находятся на грани исчезновения, предупреждают эксперты. Но не каждый вид лемуров ждет мрачное будущее. Например, в дикой природе может быть до 1,3 миллиона белолобых коричневых лемуров, а мышиных лемуров может быть более 2 миллионов, как показало исследование под руководством Дьюка..
«Для некоторых лемуров могут остаться здоровые популяции, и наши усилия по сохранению сохраняют их», - сказал ведущий автор Джеймс Эррера из Университета Дьюка.
Выводы получены с помощью методов статистического моделирования, которые оценивают общий размер популяции и географические ареалы для 19 из примерно 100 признанных видов лемуров на Мадагаскаре, используя растения, которые они используют в пищу, в качестве косвенного показателя для подсчета животных.
Эти приматы, живущие на деревьях, питаются в основном фруктами, листьями и цветами, такими как африканские звездчатые яблоки, мангустины, тамаринды и инжир на Мадагаскаре, единственном месте в мире, где лемуры живут в дикой природе.
В исследовании, опубликованном 30 августа в Журнале биогеографии, исследователи показывают, что лемуры менее многочисленны в районах, где отсутствуют определенные виды деревьев, даже когда условия окружающей среды, такие как температура, осадки и высота над уровнем моря, в остальном являются подходящими.
Используя эту взаимосвязь, команда смогла получить первые оценки общей численности популяции некоторых менее известных видов, таких как карликовый лемур Кроссли. Эти оценки могут быть важными исходными данными для управления тем, что осталось.
Около 95 процентов всех лемуров находятся под угрозой исчезновения из-за вырубки лесов, охоты и других факторов. С 1950-х годов лемуры потеряли более 40 процентов своей среды обитания. Десятки тысяч акров леса каждый год вырубаются, расчищаются, чтобы освободить место для ферм и пастбищ, или сжигаются и перерабатываются на древесный уголь.
Но получить достоверные данные о популяции этих неуловимых животных в отдаленной и труднопроходимой местности, где они живут, непросто. Учесть каждого человека невозможно. Один альтернативный подход, основанный на статистическом моделировании, использует корреляцию между плотностью видов в подмножестве участков и условиями окружающей среды в этих местах, чтобы сделать вывод о том, сколько особей присутствует на больших территориях.
В период с 2011 по 2016 год группы исследователей прошлись по национальному парку Раномафана, природному парку Макира и национальному парку Масоала на Мадагаскаре в поисках лемуров.
«Мы просыпались в 4:30 или 5:00 утра, шли пешком от шести до восьми часов в поисках лемуров, а затем возвращались ночью с включенными налобными фонарями на поиски», - сказал Эррера., научный сотрудник лаборатории профессора Дьюка Чарли Нанна.
«Многие из этих видов - маленькие ночные животные, которые активны только ночью», поэтому исследователи редко их видят, - сказал Эррера. «Можно ходить часами и не увидеть ни одного лемура».
В целом, они собрали данные о более чем 2 000 наблюдениях за лемурами, а также о более чем 3 000 наблюдениях за деревьями, которые они едят.
Используя эти записи, а также климатические данные из каждого места, исследователи определили другие подходящие области для каждого из 14 пищевых деревьев лемуров на острове площадью 225 000 квадратных миль.
Затем они использовали полученные карты деревьев, а также данные о температуре, количестве осадков, высоте над уровнем моря и другие данные, чтобы оценить потенциальный размер популяции каждого вида лемуров во всем их ареале.
Этот метод, включающий распределение деревьев в дополнение к климату, оказался более точным, чем методы, которые оценивают численность и ареалы лемуров, используя только климат.
Популяции некоторых видов оказались меньше, чем ожидалось.
По оценкам исследователей, в 2014 году на Мадагаскаре все еще обитало от 15 000 до 20 000 краснолобых коричневых лемуров. по исследованиям лемуров и спутниковым снимкам оставшихся тропических лесов.
Другой вид, нежный бамбуковый лемур, возможно, сократился вдвое менее чем за два десятилетия, с примерно 20 000 особей до 9 000-10 000.
Крутое снижение частично связано с продолжающейся потерей среды обитания, говорят исследователи. В период с 2010 по 2014 год Мадагаскар терял более 380 квадратных миль леса в год.
Но численность других видов лемуров оказалась не такой низкой, как они опасались.
Это исследование показало, что осталось примерно 50 000 краснобрюхих лемуров, что почти вдвое больше, чем предполагалось 14 годами ранее.
Более того, исследование показало, что 16 из 19 видов имеют потенциальный размер популяции более 10 000 особей, порог, который, по мнению МСОП, находится под угрозой исчезновения.
"Для некоторых из этих видов это были довольно хорошие новости", - сказал Эррера.
Многие из этих видов все еще могут подвергаться риску из-за охоты на диких животных или торговли домашними животными, что не учитывается в их моделях, говорят исследователи.
Но они надеются, что их подход, в сочетании с мерами давления со стороны охоты и другими угрозами, приведет к более точным оценкам уязвимости видов к исчезновению в будущем, для лемуров или других животных.