Группа ученых из Кливлендского музея естественной истории, Австралии и Германии обнаружила, что орхидейный богомол выглядит как цветок из-за того, что его предки-богомолы использовали насекомых-опылителей в качестве добычи.
Изучая эволюционные отношения орхидейного богомола и его дальних родственников, команда обнаружила, что самки в линии орхидейного богомола увеличивались в размерах и меняли цвет в течение своей эволюционной истории, чтобы получить преимущество перед крупными насекомыми-опылителями, такими как пчелы., а также способность привлекать их для хищничества. Однако морфологически непохожие самцы маленькие и замаскированные, что позволяет им вести жизнь, избегая хищников и находя себе пару. Команда обнаружила, что это различие между самцами и самками, называемое половым диморфизмом, вероятно, было результатом хищнического успеха самок, который отдавал предпочтение более крупным и ярко окрашенным особям. Этот результат бросает вызов традиционному объяснению полового диморфизма у членистоногих увеличением яйценоскости самок и предполагает, что хищническая стратегия самок привела к различной экологии самцов и самок у орхидейных богомолов.
Исследование было опубликовано онлайн в журнале Scientific Reports.
Ведущий автор доктор Гэвин Свенсон из Кливлендского музея естественной истории и соавторы использовали свою эволюционную реконструкцию группы, чтобы продемонстрировать, что увеличение размера богомолов, связанных с цветками, обеспечило доступ к большему количеству вариантов добычи, что подготовило почву. за эволюцию имитации цветков за счет изменения размера, формы и цвета, которые помогли привлечь насекомых-опылителей в качестве добычи. Благодаря комплексу экологических исследований орхидейных богомолов, ранее проведенных соавтором доктором Джеймсом О'Хэнлоном из Университета Маккуори в Австралии, стало известно, что самки маскируются под цветы (симуляция цветка), чтобы привлечь насекомых-опылителей для еды, но это сами на цветы не садятся. Это знание помогло команде расшифровать вероятный эволюционный сценарий, который привел к симуляции цветка у орхидных богомолов, и предоставил возможность исправить давнее заблуждение, что орхидные богомолы сидят на орхидеях, что ошибочно предполагает их тезка..
«Это исследование демонстрирует, как базовые систематические исследования могут помочь нам понять эволюцию, установив закономерности, которые ранее не наблюдались», - сказал соавтор Энрике Родригес.
«Объединение экологических исследований с эволюционным анализом позволило нам объяснить, как могла развиваться такая замечательная линия богомолов, маскирующихся под цветы», - сказал соавтор Сидней Браннох. Соавторы Родригес и Браннох являются докторами наук. кандидаты в Университете Кейс Вестерн Резерв и базируются в Кливлендском музее естественной истории в лаборатории Свенсона.
Исследовательский проект под руководством Свенсона был в первую очередь сосредоточен на систематике и таксономии более широкой линии богомолов, в которую входили орхидейные богомолы. По предложению соавтора, доктора Франка Виланда из Пфальцского музея естественной истории в Германии, команда обратила внимание на небольшую группу чрезвычайно больших и красочных богомолов, которые сгруппировались вместе в ходе эволюционного анализа. Хотя эти отношения никогда ранее не описывались, они предполагали четкую картину крайнего полового диморфизма в линии орхидейных богомолов.
«Мы не собирались специально изучать орхидейных богомолов, но когда появляется уникальный образец, нужно добиваться захватывающих результатов», - сказал Свенсон, куратор отдела зоологии беспозвоночных в Кливлендском музее естественной истории и адъюнкт-профессор. в Университете Кейс Вестерн Резерв.«Обнаружение первого случая, когда самцы и самки богомола жили совершенно разными взрослыми жизнями, было интересным и уникальным, но обнаружение первого случая диморфизма полового размера членистоногих, вызванного хищническим успехом самок, а не инвестициями в размножение, было одновременно удивительным и полезным. Это особенно верно, когда первоначальная цель исследования заключалась в том, чтобы исправить систему классификации, чтобы отразить истинные эволюционные отношения. Поиск закономерностей в вашей исследовательской группе, которые дают более широкое понимание эволюции, является святым Граалем систематических исследований».