Изменение климата могло сыграть более важную роль в вымирании неандертальцев, чем считалось ранее, согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Proceedings of the Natural Academy of Sciences.
Группа исследователей из ряда европейских и американских исследовательских институтов, включая Университет Нортумбрии в Ньюкасле, подготовила новые подробные естественные записи сталагмитов, которые подчеркивают изменения в европейском климате более 40 000 лет назад.
Они обнаружили несколько холодных периодов, которые совпадают со временем почти полного отсутствия археологических артефактов от неандертальцев, что позволяет предположить влияние климатических изменений на долгосрочное выживание неандертальца.
Сталагмиты растут тонкими слоями каждый год, и любое изменение температуры меняет их химический состав. Таким образом, эти слои хранят естественный архив изменений климата за многие тысячи лет.
Исследователи исследовали сталагмиты в двух румынских пещерах, которые выявили более подробные записи об изменении климата в континентальной Европе, чем были доступны ранее.
Слои сталагмитов показали серию длительных экстремально холодных и чрезмерно сухих условий в Европе между 44 000 и 40 000 лет назад. Они подчеркивают цикл температур, постепенно снижающихся, оставаясь очень низкими от столетий до тысячелетий, а затем снова резко повышаясь.
Исследователи сравнили эти палеоклиматические записи с археологическими записями неандертальских артефактов и обнаружили корреляцию между холодными периодами, известными как стадиалы, и отсутствием неандертальских инструментов.
Это указывает на то, что популяция неандертальцев значительно сократилась в холодные периоды, предполагая, что изменение климата сыграло роль в их сокращении.
Д-р Василе Эрсек является соавтором исследования и старшим преподавателем физической географии на факультете географии и наук об окружающей среде Университета Нортумбрии. Он пояснил: «Неандертальцы были ближайшим к нам человеческим видом и жили в Евразии около 350 000 лет. Однако около 40 000 лет назад - во время последнего ледникового периода и вскоре после прибытия в Европу анатомически современных людей - они вымерли.
На протяжении многих лет мы задавались вопросом, что могло вызвать их гибель. Были ли они «вытолкнуты за грань» появлением современных людей, или были задействованы другие факторы? Наше исследование предполагает, что изменение климата могло иметь важную роль в вымирании неандертальцев».
Исследователи считают, что современные люди пережили эти холодные стационарные периоды, потому что они были лучше приспособлены к окружающей среде, чем неандертальцы.
Неандертальцы были опытными охотниками и научились управлять огнем, но их диета была менее разнообразной, чем у современных людей, питавшихся в основном мясом животных, которых они успешно преследовали. Эти источники пищи естественным образом становились дефицитными в более холодные периоды, что делало неандертальцев более уязвимыми к быстрым изменениям окружающей среды.
Для сравнения, современные люди включили в свой рацион рыбу и растения вместе с мясом, что дополняло их рацион и потенциально способствовало их выживанию.
Д-р Эрсек сказал, что результаты исследовательской группы показали, что этот цикл «враждебных климатических интервалов» на протяжении тысячелетий, когда климат резко менялся и характеризовался экстремально низкими температурами, был ответственен за будущий демографический характер Европа.
«До сих пор у нас не было климатических данных из региона, где жили неандертальцы, которые имели бы необходимую точность возраста и разрешение, чтобы установить связь между тем, когда неандертальцы вымерли, и временем этих экстремально холодных периодов», - сказал он. «Но наши результаты показывают, что популяции неандертальцев последовательно уменьшались во время повторяющихся холодных стадиалов.
Когда температура снова потеплела, их меньшие популяции не смогли увеличиться, поскольку их среда обитания также была занята современными людьми, и это способствовало поэтапной экспансии современных людей в Европу.
"Сопоставимые сроки стадиальных и популяционных изменений, наблюдаемые в археологических и генетических данных, позволяют предположить, что враждебные климатические интервалы тысячелетнего масштаба, возможно, были задающими ритмом многочисленных циклов депопуляции-восстановления населения. Эти циклы в конечном итоге составили демографическую карту Европы. Переход среднего-верхнего палеолита."