Палеонтолог Лариса ДеСантис изучает зубы древних и современных млекопитающих, чтобы определить, как менялся их рацион на протяжении тысячелетий и, как следствие, их реакция на изменение климата.
Но остался вопрос: является ли износ зубов показателем того, что съели кенгуру и коалы, или просто количеством песчаной пыли и грязи, которые они съели?
Последнее исследование профессора Университета Вандербильта, опубликованное сегодня в рецензируемом журнале PLOS ONE, подтверждает, что форма износа зубов лучше всего указывает на то, что они ели, а не на то, что было на них.
«Мы можем исследовать зубы современных животных, начать понимать, что именно они записывают, а затем взять эту информацию - своего рода Розеттский камень - обратно в записи окаменелостей и интерпретировать поведение ископаемых животных», сказал ДеСантис, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде. «Хотя в конечном итоге мы стремимся посмотреть, как рацион питания изменился в течение длительных периодов изменения климата, это исследование было сосредоточено на том, фиксировали ли эти зубы диету или засушливость».
ДеСантис нацелилась на австралийских сумчатых для своей работы с зубной мезоодеждой, потому что этот континент высыхал в течение миллионов лет, создавая богатую среду для изучения того, как изменение климата стимулирует эволюцию животных.
Для этого конкретного исследования она и команда аспирантов и студентов бакалавриата Вандербильта проанализировали слепки и фотографии зубов коал и кенгуру, которые умерли за последние несколько десятилетий, чтобы сравнить их с современными климатическими и диетическими данными.