Мягкие зимы привели к более раннему вегетационному сезону и заметному влиянию на привычки размножения некоторых хищных птиц, согласно исследованию биологов штата Бойсе Шона Смита и Джули Хит в сотрудничестве с Карен Стинхоф и Кристофером МакКлюром из The Peregrine Fund.. Их работа была недавно опубликована в Журнале экологии животных под заголовком «Раннее гнездование универсальных хищных птиц связано с реакцией человека на изменение климата».
Смит и его соавторы изучали американскую пустельгу (Falco sparverius), также известную как ястреб-перепелятник, поскольку эта птица широко распространена и чутко реагирует на изменения окружающей среды. Их вопрос заключался в том, привело ли потепление климата к изменению численности добычи и соответствующему изменению времени гнездования птиц.
В их исследовании рассматривались пустельги, которые гнездились как на неорошаемых кустарниках и лугах, так и на тех, которые гнездились на орошаемых полях и пастбищах. Используя данные удаленных спутников для определения зелени разных видов растительности, они смогли определить начало вегетационного периода для разных территорий. Это важно, потому что пики зелени растительности соответствуют пикам добычи пустельги, таких как мелкие млекопитающие и насекомые. Затем они посмотрели, как это совпало с паттернами гнездования пустельги.
Результаты показывают, что за период 1992-2015 гг. озеленение на орошаемых землях произошло раньше из-за более раннего посева сельскохозяйственных культур после относительно теплых зим, но изменения озеленения на неорошаемых землях не произошло.. Пустельги, казалось, «отслеживали» изменения в орошаемых землях и гнездились на 15 дней раньше, чем обычно. Хотя это может показаться не таким уж большим сдвигом, самые первые гнездящиеся пустельги теперь могут выращивать два выводка в год вместо одного.
«Пустельги могут предпочтительнее выслеживать добычу на орошаемых землях, чем на неорошаемых землях, потому что на орошаемых землях добыча более качественная», - сказал Смит. Он отметил, что более ранняя доступность добычи также может быть преодолена прежними ограничениями на раннее гнездование, такими как сезонное снижение естественной репродуктивной способности или конкуренция за высококачественных партнеров..
Исследование является одним из первых конкретных примеров связи между адаптацией человека к изменению климата и сдвигами в циклах размножения диких животных. «Двигаясь вперед, мы должны учитывать, что на животных будут влиять как изменение климата, так и наша собственная адаптация к потеплению на планете», - сказал МакКлюр.