Ученые из Бристольского университета обнаружили в Марокко окаменелость, похожую на слизняка возрастом 480 миллионов лет, которая проливает новый свет на эволюцию моллюсков - разнообразной группы беспозвоночных, в которую входят моллюски, улитки и кальмары.
Одной из определяющих характеристик моллюсков является наличие радулы, своего рода зубчатого языка, который используется для сгребания или измельчения пищи.
Радула содержит сотни зубов, узоры которых можно использовать для определения рациона и идентификации видов. Хотя не у всех моллюсков есть радула, радула не встречается ни у одной другой группы животных. Доктор Джейкоб Винтер из Школы биологических наук и наук о Земле является ведущим автором исследования, опубликованного сегодня в журнале Nature.
Он сказал: «Молюски являются одними из самых ранних животных, идентифицируемых в летописи окаменелостей, однако определить, как выглядел их предок, сложно, поскольку многие из групп появляются в течение небольшого промежутка времени, что делает последовательность эволюционных событий сложно собрать воедино."
Недавнее открытие нового вида моллюсков в районе Анти-Атлас в Марокко позволило палеонтологам вновь обратиться к этой проблеме и сделать вывод о появлении предка всех моллюсков.
Обнаруженный новый вид, Calvapilosa kroegeri, является частью Fezouata Biota: группы организмов раннего ордовикского периода (485-470 миллионов лет назад), обитающих в горных породах на юго-востоке Марокко. Биота Фезуата славится своей исключительной сохранностью, что позволяет палеонтологам идентифицировать детали, не сохранившиеся ни в одном другом ископаемом месте.
Соавтор Люк Парри, аспирант Бристольского университета, добавил: «Calvapilosa kroegeri напоминает слизняка, покрытого короткими шипами по всей верхней части тела и с большой «ногтевой раковиной» над головой. … В центре головы этого вида два ряда зубов, которые, как мы показываем, являются радулой."
Открытие этой структуры питания однозначно идентифицирует Calvapilosa kroegeri как моллюска. Кроме того, это предполагает, что подобные ископаемые формы, такие как Halkieria - ископаемое, похожее на слизняков с двумя пластинами, также являются моллюсками и обладали радулой.
После анализа генеалогического древа моллюсков выяснилось, что Calvapilosa kroegeri является самым примитивным членом линии, ведущей к хитонам. Хитоны все еще можно найти сегодня, и они характеризуются наличием восьми пластин раковины и шипов по краю, подобно тому, что видно на теле Calvapilosa.
Д-р Винтер заключил: «Если мы проследим эволюцию хитонов, мы увидим, что количество их раковин со временем увеличилось. Таким образом, вполне вероятно, что предок всех моллюсков был одностворчатым и покрытым щетинкообразными шипами, как и Calvapilosa kroegeri ».