Коралловые генотипы могут сохраняться в течение тысяч лет, что, возможно, делает их самыми долгоживущими животными в мире, согласно исследователям из штата Пенсильвания, Национальной службы морского рыболовства и Dial Cordy & Associates.
Команда недавно определила возраст лосиных кораллов - Acropora palmata - во Флориде и Карибском бассейне и оценила возраст самых старых генотипов более 5000 лет. Результаты полезны для понимания того, как кораллы будут реагировать на текущие и будущие изменения окружающей среды.
«Наше исследование показывает, с одной стороны, что некоторые генотипы Acropora palmata существуют уже долгое время и пережили множество экологических изменений, включая изменения уровня моря, штормы, осадконакопление и т. д.», - сказал он. Илиана Баумс, адъюнкт-профессор биологии, Пенсильвания.«Это хорошая новость, потому что это указывает на то, что они могут быть очень устойчивыми. С другой стороны, вид, который мы изучали, теперь занесен в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом США об исчезающих видах, потому что он пережил такое резкое сокращение популяции, что указывает на то, что существуют ограничения для с какими изменениями могут справиться даже эти очень устойчивые кораллы».
По словам Баумса, многие люди ошибочно принимают кораллы за растения или даже за неживые камни, но на самом деле кораллы состоят из колоний отдельных беспозвоночных животных, живущих в симбиозе с фотосинтезирующими водорослями.
«Раньше кораллы состаривались путем изучения скелетов колоний или размеров колоний», - сказала она. «Например, считалось, что более крупные колонии старше. Однако многие виды кораллов размножаются путем фрагментации, при которой маленькие кусочки отрываются от больших колоний. Эти кусочки выглядят как молодые кораллы, потому что они маленькие, но их геномы такие же старые, как и большая колония, из которой они вырвались. Точно так же большие колонии кажутся моложе своего истинного возраста, потому что они стали меньше в процессе фрагментации».
Теперь Баумс и ее коллеги впервые использовали генетический подход для оценки возраста кораллов. Метод определяет, когда яйцеклетка и сперматозоид впервые встретились, чтобы сформировать геном коралловых колоний. Затем исследователи отследили количество мутаций, накопившихся в геноме с того времени. Поскольку мутации, как правило, возникают с относительно постоянной скоростью, исследователи смогли оценить приблизительный возраст коралловых геномов в календарных годах в своем исследовании..
Результаты, опубликованные в выпуске журнала Molecular Ecology за ноябрь 2016 года, предполагают, что некоторые геномы Acropora palmata существуют уже более 5000 лет.
«Это было удивительно, так как раньше было обнаружено, что только холодноводные кораллы старше 1000 лет», - сказал Баумс. «Знание возраста особей в популяции важно для понимания истории их популяции и того, увеличивается или уменьшается популяция. Это особенно важно, когда исследуемая популяция находится под угрозой. «Если геномы Acropora palmata сохранялись на протяжении сотен или тысяч лет, это подразумевает устойчивость при значительных изменениях окружающей среды и, возможно, дает надежду на то, что они смогут пережить дополнительные ожидаемые изменения климата. Отличие заключается в том, что антропогенное изменение климата происходит с скорость, которая намного превышает прошлые изменения окружающей среды. Таким образом, способность кораллов в прошлом выживать в условиях изменений окружающей среды не обязательно предсказывает их успех в будущем».