Галловые осы могут чувствовать себя уверенно, заселяя дубы в поисках убежища и пропитания, но, по словам ученых из Университета Райса, у их врага-осы есть еще более коварные планы.
Оса, известная как Euderus set, или E. set, откладывает яйцо в деревянном убежище развивающейся галловой осы. Молодой набор E. в конце концов прогрызает себе путь к свободе - через голову хозяина.
Исследователи из Райса прозвали ее «осой-хранительницей склепа» и сказали, что это редкий пример гиперманипуляции, когда паразитом манипулирует другой паразит.
Е. набор и его кровавое появление описаны в двух статьях, написанных биологами-эволюционистами Райс Келли Вайнерсмит и Скоттом Иганом.
В первой статье, опубликованной в журнале ZooKeys с открытым доступом в этом месяце, подробно описаны новые виды ос. Второй, опубликованный в Proceedings of the Royal Society B, подробно описывает омерзительную стратегию этого вида.
Первооткрыватели назвали свою осу в честь Сета, египетского бога зла и хаоса, который заточил своего брата Осириса в склепе, убил его, а затем разрезал на мелкие кусочки.
Крошечный радужный паразит похищает своего хозяина, Bassettia pallida, который обычно созревает внутри склепа (также известного как желчь) и прокладывает себе путь на свободу весной. Самка E. set откладывает яйцо в крипту, где она манипулирует растущей галловой осой, обычно делая ее выходное отверстие слишком маленьким.
Когда оса пытается убежать, ее голова застревает в норке. Затем E. set может поглотить внутренние органы галловой осы и появиться, как «Чужой», из ее головного чехла.
«Возможно, паразитоиды побуждают хозяев начинать раскопки раньше, но заставляют их делать это хуже, чем обычно», - сказал Вайнерсмит, изучающий паразитов. «Они проходят только часть пути, а потом застревают.
«Это то, что мне нравится в манипулировании паразитами поведением хозяина», - сказала она. «Так много раскрытых историй так же круты, как самый крутой научно-фантастический фильм».
Иган первоначально обнаружил осу на побережье Мексиканского залива во Флориде летом 2014 года, а затем нашел ее на деревьях в Райсе и на дубе во дворе своего дома. В рамках этого исследования E. set был обнаружен в Джорджии, Миссисипи и Луизиане.
"Тем летом я шел по тропинке через песчаные дюны со своей дочерью, когда был на семейном отдыхе, и, конечно же, я не могу не ловить жуков везде, куда бы я ни пошел", - сказал Иган о том, что заметил ветку дерева интерес.«Это оказалась редкая цинипида (желчная оса), которую я нечасто вижу здесь, и в гораздо большей плотности. Тогда я не мог остановиться».
Вайнерсмит впервые увидел это во время разговора с Иганом во время одной из их первых встреч в Райс. «У него на столе стояла эта чашка с вещами, - вспоминает она. «Каждый раз, когда Скотт видит желчь, он отрезает ее, кладет в чашку, накрывает кофейным фильтром и ждет, что выйдет».
"Через пару недель стали появляться животные", - сказал Иган. "Я сделал несколько вскрытий, сбрил голову бритвенным лезвием, залез в древесину и в брюхе этих зверей была еще одна маленькая личинка, сидящая в брюшке. Я сразу позвонил Келли."
Исследователи надеются выяснить, как E. set вызывает изменения в поведении Bassettia. «Одна трудность заключается в том, что мы не можем видеть, что происходит, пока они не выйдут», - сказал Вайнерсмит.«Мы разговариваем с людьми, чтобы узнать, можем ли мы сканировать ветки с помощью компьютерной томографии на разных этапах».
Но они уже знают, как сильно E. set нуждается в своем хозяине. Чтобы увидеть, насколько хорошо он может прокладывать туннели, они приклеили тонкие полоски коры к мертвым головам и стали ждать. Эксперименты показали, что хранитель склепа примерно в три раза чаще умирал в склепе, если ему приходилось копаться в головном уборе и коре.
Поскольку в Северной Америке встречается около 600 видов семейства Eulophid, и многие из них нападают или служат агентами биологической борьбы с сельскохозяйственными вредителями, исследователи также хотели бы знать, являются ли манипуляции E. set более распространенными.
«Набор Euderus представляет собой одну из многих миллионов неописанных паразитических ос со своеобразным жизненным циклом», - сказал Эндрю Форбс, соавтор обеих статей. Его лаборатория в Университете Айовы изучает эволюцию паразитоидных ос, которых он назвал одной из самых богатых видами групп животных на планете.
Вайнерсмит отметил, что жертва желчной осы вряд ли неизвестна. Буквально миллионы экземпляров хранятся в Американском музее естественной истории, большинство из которых были доставлены туда энтомологом Альфредом Кинси, который позже прославился своими исследованиями человеческой сексуальности..
«Скотт просматривал некоторые из этих музейных образцов и увидел это явление в этих филиалах», - сказала она. «Таким образом, это было в музеях в течение многих лет, чтобы люди могли видеть. Но мы не смогли найти никаких доказательств того, что другие люди заметили это явление и подумали: «Может быть, здесь происходит что-то странное».