Рифы атолла Пальмира, небольшого отдаленного атолла в экваториальной части Тихого океана, претерпевают переход от каменистых кораллов к системам, в которых преобладают коралломорфы, морские беспозвоночные, которые имеют общие черты как с анемонами, так и с твердыми кораллами. Опубликованное исследование коралловых рифов, проведенное Гавайским университетом в Маноа, исследователи морской биологии обнаружили, что, хотя вторгшиеся коралломорфы - это тот же вид, который обитал там десятилетиями, его внешний вид недавно изменился, и он стал гораздо более коварным.
Фазовые сдвиги, подобные этому, наблюдаются во многих морских средах по всему миру - будь то из-за местного загрязнения, глобального изменения климата или естественных изменений окружающей среды. Исследователи из Школы наук об океане и Земле и технологий Университета Х. Маноа (SOEST) хотели определить, был ли новый вид коралломорфов ответственен за захват Пальмиры.
«Эти фазовые сдвиги негативно сказываются на нашем общем биоразнообразии», - сказала Кейтлин Джейкобс, ведущий автор исследования и аспирант Гавайского института морской биологии в SOEST. «В последнее десятилетие прибрежные рифы Пальмиры были захвачены колониями коралломорфов, которые могут быстро монополизировать морское дно и достичь 100-процентного покрытия в некоторых районах».
Превосходя окружающие кораллы
Джейкобс и ее команда использовали данные ДНК для сравнения митохондриальных геномов четырех коралломорфных особей, собранных на атолле Пальмира. Они обнаружили, что кораллиморфы, вытеснившие окружающие кораллы, не являются новым видом, а, скорее, наиболее тесно связаны с видом из Окинавы, Япония.
Национальный заповедник дикой природы на атолле Пальмира был создан в 2001 году и с тех пор находится под защитой. Атолл был охарактеризован как почти нетронутая экосистема коралловых рифов, поддерживающая высокопродуктивную экосистему и высокий уровень кораллового покрова.
Из-за своей приспособляемости кораллиморфы являются отличными конкурентами. В дополнение к способности убивать кораллы напрямую, они могут быстро перемещаться в нарушенные зоны и побеждать в конкуренции с окружающими организмами, создавая своего рода одеяло на рифе.
«Ученые и защитники природы обеспокоены тем, что фазовый сдвиг от местообитаний с преобладанием каменистых кораллов может быть необратимым из-за отрицательной обратной связи упадка кораллов и последующего доминирования водорослей, губок или коралломорфов», - сказал Джейкобс.
Биоразнообразие чрезвычайно важно для здоровья любой экосистемы - каждый организм играет свою роль.
«Итак, если мы сможем лучше понять эти сдвиги на геномном уровне, это поможет менеджерам по ресурсам эффективно справляться с крупными вспышками», - сказал Джейкобс..