Явная агрессия, а не чистая мышечная сила, часто дает крабам-отшельникам, живущим в разбитых панцирях, преимущество во время боя. Сломанные панцири ограничивают активность крабов, потому что они тяжелые и большая их часть непригодна для использования. Крабы, живущие в сломанных панцирях, ценят неповрежденный панцирь и будут более агрессивно бороться, чтобы получить лучший. Об этом свидетельствуют исследования, проведенные Гильерминой Алькарас из Национального автономного университета Мексики в Мексике и Гастоном Игнасио Хофре из Техасского университета A&M в США. Их выводы опубликованы в журнале Springer Behavioral Ecology and Sociobiology.
Жизнь краба-отшельника в основном продиктована поиском более подходящей и более целой раковины. Когда рак-отшельник хочет взять панцирь другого краба, он атакует, сильно и энергично постукивая по панцирю. Во время таких боёв снарядами атакующие будут пытаться вытеснить противников с помощью манёвра, который, по-видимому, потребует большой мышечной силы.
Предыдущее исследование, проведенное Alcaraz, показало, что крабы, занимающие сломанные раковины в дикой природе, имеют сниженный метаболизм, низкий уровень энергии и плохое потребление питательных веществ. Несмотря на это, они все же превосходят по своим характеристикам те, что занимают неповрежденные оболочки во время боев. «У разбитых панцирей отсутствует часть поверхности, в результате чего внутренний объем уменьшается, что полезно для защиты краба; поэтому крабы используют относительно небольшую часть сломанного панциря, но все же должны нести всю структуру», - объясняет Алькарас.
Поэтому Алькарас и Жофре решили объяснить эту, казалось бы, несоответствующую динамику боя, исследуя аспекты мышечной силы и агрессии. Авторы предположили, что ношение сломанной раковины будет своего рода «тренировкой сопротивления» для крабов и сделает их лучшими бойцами. Они собрали самцов раков-отшельников у побережья Мексики. Затем крабов в сломанных панцирях и в неповрежденных панцирях заставляли покинуть свои нынешние дома в панцирях и перебраться в пустой дом, прикрепленный к нити. Нить, соединенная со шкивом и динамометром, помогла исследователям измерить мышечную силу каждого краба. В следующей части эксперимента были организованы бои между дуэтами крабов. Неожиданно оказалось, что у крабов с разбитыми панцирями мышечная сила слабее, чем у крабов с целыми панцирями, хотя они привыкли носить с собой гораздо больший вес. Однако эти крабы были гораздо более агрессивными и сражались с большей интенсивностью, даже против более крупных соперников. Такое поведение повышало их шансы на победу в схватке в условиях явного невыгодного положения.
«Длительные плохие условия после использования сломанной скорлупы, по-видимому, повышают агрессивность, влияя на долгосрочную субъективную ценность ресурса, что повышает мотивацию к борьбе», - заключает Алькарас.
Жофре комментирует: «Наши выводы подчеркивают роль недавнего прошлого, связанную с боевыми действиями».