Квинслендский технологический университет (QUT) в сотрудничестве с Университетом Аделаиды показал, что австралийский полосатый заяц-валлаби размером с пинту является ближайшим из ныне живущих родственников гигантских короткомордых кенгуру, которые бродили по континенту миллионы лет. но вымер около 40 000 лет назад.
Опубликованное в журнале Systematic Biology исследование включало в себя первое почти полное секвенирование митохондриального (mt) генома вымершей австралийской мегафауны.
- ДНК была секвенирована из костей внутреннего уха (каменистых костей) 45 000-летнего гигантского короткомордого кенгуру, Simosthenurus occidentalis, представителя подсемейства Sthenurinae, найденного на горе Криппс в Тасмании
- Это самые длинные последовательности ДНК, когда-либо обнаруженные у вымершей мегафауны Австралии, с более чем 16 000 пар оснований мтДНК, которые используются для понимания эволюционных взаимоотношений
- Результаты подтверждают эволюционную связь между гигантскими короткомордыми кенгуру (Sthenurinae) и полосатым зайцем-валлаби, находящимся под угрозой исчезновения, Lagostrophus fasciatus
- Исследование также объединило доказательства ДНК с ископаемыми и анатомическими данными, чтобы проследить изменение размеров тела на протяжении эволюционной истории кенгуру и валлаби
Анализ был проведен биологами-эволюционистами QUT, доктором философии Мануэлой Касчини и доцентом Мэтью Филлипсом с научно-технического факультета в сотрудничестве с профессором Университета Аделаиды Аланом Купером и доктором Кирен Митчелл, которые провели секвенирование ДНК в Австралийский центр древней ДНК.
Ведущий автор, г-жа Касчини, молекулярный биолог, переехавшая из Италии, чтобы провести свое докторское исследование с доцентом Филлипсом, сказала, что ее проект также включал анализ мтДНК, секвенированной из костей внутреннего уха другого древнего вымершего макропода, который был найден в Тасмания - гигантский валлаби, протемнодон анак, который весил до 150 килограммов.
Небольшие фрагменты древней ДНК, секвенированные у этого гигантского вида валлаби и у гигантского короткомордого кенгуру, впервые были обнаружены учеными Университета Аделаиды в 2015 году.
«Наш анализ подтвердил их вывод о том, что гигантские валлаби являются близкими родственниками легендарного живого рода кенгуру и валлаби Macropus», - сказала г-жа Кашини.
Однако это более раннее исследование дало недостаточно ДНК, чтобы с уверенностью отнести гигантских короткомордых кенгуру к эволюционному древу.
"Теперь мы смогли предъявить убедительные доказательства того, что ближайшим из ныне живущих родственников этих массивных кенгуру Sthenurinae, которые весили около 240 кг, является крошечный двухкилограммовый полосатый заяц-валлаби. Валлаби живут в дикой природе только на островах у Западной Австралии и классифицируются как уязвимые."
Доцент Филлипс сказал, что большее количество мтДНК, секвенированное в этом исследовании сотрудниками Университета Аделаиды, помогло сделать убедительные выводы о связи полосатых зайцев и валлаби.
«Это, безусловно, самые генетические данные, которые кто-либо извлек из австралийской мегафауны, и они были взяты из каменистых костей, которые более плотные и часто лучше содержат ДНК», - сказал он.
"Вы найдете много древних исследований ДНК мегафауны из вечной мерзлоты в Северной Европе и Северной Америке, потому что холод помогает сохранить ДНК. Но в Австралии более жаркий климат и более старый возраст мегафауны гораздо менее благоприятны для ДНК сохранение."
Доктор Митчелл сказал, что более прохладный климат Тасмании и высокогорные пещеры «обеспечивают гораздо лучшую сохранность ДНК, чем мы находим в других местах Австралии, поэтому мы сосредоточили нашу охоту на высококачественной ДНК мегафауны здесь».
Доцент Филлипс сказал, что среди других результатов исследования эволюции кенгуру и валлаби (макроподов) были:
- Предки макропод отделились от живущих на деревьях опоссумов примерно 41-46 миллионов лет назад
- Они оставались маленькими, в диапазоне от 2 до 15 кг, в то время как в Австралии преобладали тропические леса
- По мере того, как климат охлаждался и высыхал, а леса открывались за последние 10 миллионов лет, по крайней мере, четыре разных линии кенгуру независимо развились до размера мегафауны (более 44 кг)
- Сюда входят короткомордые кенгуру, гигантские валлаби Protemnodon и живые красные и серые кенгуру.