Жуки-крылатки меньше, чем точка в конце этого предложения. Они получили свое название из-за перьев на крыльях, которые позволяют им ловить воздух и парить, как семена одуванчика. И, оказывается, они уходят далеко в прошлое - ученые обнаружили сохранившегося в янтаре жука-пернатого возрастом 99 миллионов лет и назвали его «Джейсон».
«Этот крошечный жук жил в меловой период, он видел настоящих динозавров», - говорит Сюхей Ямамото, исследователь Полевого музея в Чикаго и соавтор статьи, описывающей жука в исследовании мелового периода.«Янтарь, в котором был найден жук, похож на капсулу времени».
Новый жук, самый ранний член своего семейства, получивший научное название, называется Kekveus jason. «Ясон» - это отсылка к греческому герою, который путешествовал по миру в поисках Золотого руна; «Кеквеус», тем временем, ничего не значит - соавтор Василий Гребенников из Канадского агентства по надзору за продуктами питания выбрал его, потому что новые названия рода для малоизвестных ископаемых часто меняются, когда вид позже переклассифицируется, когда ученые узнают больше. об этом. «С моей точки зрения, я всегда считаю, что название животного не должно иметь никакого значения (кроме тех случаев, когда оно названо в честь человека), поскольку, если авторы ошибаются, может быть странно, что более поздние виды 'chinensis' эндемичны для Европы, или что-то подобное абсурд», - говорит Гребенников.
Ямамото обнаружил крошечное плавающее насекомое, изучая кусочки янтаря. Янтарь сделан из окаменевшей смолы, похожего на сок вещества, вырабатываемого растениями. Когда доисторические насекомые попадали в ловушку смолы, их тела включались в образовавшийся янтарь - вспомните комаров из «Парка Юрского периода», за исключением части «воскрешения динозавров».
Когда Ямамото заметил маленькое черное пятнышко в янтаре, он с осторожным оптимизмом надеялся, что нашел доисторическое насекомое. «Сначала у меня не было особой уверенности, но после того, как я огранил и отполировал янтарь, чтобы лучше рассмотреть, я понял, о, это действительно удивительное ископаемое», - говорит он.
Жук имеет длину всего 0,536 миллиметра - он кажется карликом на кончике механического карандаша. Но под микроскопом Ямамото смог собрать детали его анатомии, которые показали, что он относится к другому виду и роду от современных пернатых жуков. Например, у него есть три бороздки, идущие по его телу, как тонкие полоски, чего нет у его современных кузенов. В целом, однако, исследователи обнаружили, что K. jason имеет много общего с современными пернатыми, а это означает, что семейство жуков развило такие черты, как крошечный размер тела и бахромчатые крылья миллионы лет назад. По словам Ямамото, окаменелости янтаря обеспечивают уровень сохранности, редко встречающийся в обычных породах, особенно для насекомых. «Есть много окаменелостей горных пород юрского и мелового периодов, но они ограничены крупными животными, такими как более крупные насекомые, млекопитающие, динозавры и птицы, потому что мелкие насекомые не могут быть четко сохранены в окаменелостях горных пород. Только ископаемые насекомые в янтаре сохранились в мельчайших деталях, в трех измерениях», - говорит Ямамото. Ямамото с нетерпением ждет новых открытий доисторических животных, сохранившихся в янтаре. «Вполне вероятно, что в будущем мы найдем больше - бирманский янтарь - одно из самых горячих окаменелостей в мире», - говорит он. «Буквально день за днем происходит так много замечательных открытий. Будет сделано много важных открытий насекомых».