Интенсивный китобойный промысел, который сегодня поставил многие виды на грань исчезновения, может быть на несколько столетий старше, чем предполагалось ранее. Этой точки зрения придерживаются археологи из Уппсалы и Йорка, чьи находки представлены в Европейском журнале археологии.
Коллекции музеев в Швеции содержат тысячи предметов настольных игр железного века. Новые исследования сырья, из которого они состоят, показывают, что большинство из них было сделано из китового уса середины 6 века нашей эры. Они производились в больших объемах и стандартизированных формах. Поэтому исследователи считают, что необходимы регулярные поставки китового уса. Поскольку производители вряд ли сочли бы туши выброшенных на берег китов надежным источником, игровые предметы интерпретируются как свидетельство китобойного промысла.
Помимо остеологического исследования, происхождение вида было определено для небольшого количества игровых фигур с помощью ZooMS (сокращение от Zooarchaeology by Mass Spectrometer). Метод показывает, что все проанализированные части были получены от североатлантического кита (Eubalaena glacialis), массивного кита весом 50-80 тонн. Он получил такое название, потому что на него лучше всего охотиться: он плавал медленно, близко к берегу, и в нем было столько жира, что он плавал после того, как его убили.
Игровые изделия из китового уса появляются в то же время, когда в северной Норвегии множатся возможности производства ворвани и больших эллингов. Игровые фишки, вероятно, были изготовлены в этом регионе, откуда они были перевезены на юг и в конечном итоге использованы в качестве погребальных даров в Швеции.
Происхождение крупномасштабного китобойного промысла в Северной Европе долгое время было окутано тайной. В письменных источниках говорится о крупномасштабном китобойном промысле в периоды, соответствующие эпохе викингов в Скандинавии. В сагах девятого века о норвежском купце Охтере/Оттаре (гостее и информаторе при дворе короля Альфреда Великого) упоминается его обширная охота на крупных китов, но эти истории долгое время вызывали споры как фактические источники.
Игровые фишки не только указывают на ранний китобойный промысел. Для археологов они являются важным компонентом в исследованиях обширных ранних торговых сетей. Они хорошо функционировали за несколько столетий до образования городов во времена викингов. Новое исследование, наряду с несколькими другими археологическими исследованиями, проведенными за последние несколько лет, показывает все более активное использование морских ресурсов, а также внутренних ресурсов в северной Скандинавии. В дополнительном углубленном исследовании результаты также будут использованы для изучения влияния человека на морские экосистемы в связи с тенденциями популяции китов, поскольку теперь стало ясно, что начало крупномасштабного китобойного промысла произошло раньше, чем это было раньше. ранее известный.