Хриплые крики древесных даманов - маленьких травоядных млекопитающих - раздаются по ночам в лесах Западной и Центральной Африки, но их звук различается в зависимости от местоположения.
Древесные даманы, живущие между реками Вольта и Нигер, издают лай, который отличается от визжащих вокализаций даманов, населяющих другие регионы африканской лесной зоны.
Новое исследование, опубликованное в Зоологическом журнале Линнеевского общества в соавторстве с антропологом из Йельского университета Эриком Саргисом, показало, что лающие даманы - это отдельный вид от их кричащих соседей. Недавно описанный вид Dendrohyrax interfluvialis населяет влажные и сухие леса между двумя реками в прибрежных районах юго-восточной Ганы, южной части Того и Бенина и юго-западной Нигерии.
Исследователи основывали свой вывод на отличительных криках в сочетании с анатомическими и генетическими различиями, которые они выявили среди популяций древесного дамана.
«Иногда острый слух так же важен, как и острый глаз», - сказал Саргис, куратор отдела маммологии и палеонтологии позвоночных в Йельском музее естественной истории Пибоди. «Мои соавторы Джон Оутс и Саймон Бирдер были в Нигерии в 2009 году, исследуя галаго, группу приматов, когда они заметили, что крики дамана отличаются на одной стороне Нигера от другой. Все доказательства, которые мы впоследствии изучили, в том числе отличительные вокализации указывают на уникальный вид в лесах между Нигером и Вольтой».
Взрослые древесные даманы обычно весят от 5 до 7 фунтов - размером с сурка - но они тесно связаны со слонами и ламантинами. Обычно считается, что они ведут ночной образ жизни и живут на деревьях, но их поведение оказалось трудным для изучения, отчасти потому, что, в отличие от большинства ночных млекопитающих в Африке, их глаза не светятся ночью, что затрудняет их обнаружение, объяснили исследователи.
Исследователи изучили 418 записей криков дамана, сделанных в период с 1968 по 2020 год на 42 участках в 12 странах. Бирдер, почетный профессор Университета Оксфорд Брукс, создал сонограммы на основе выборки из 96 наиболее четких и полных записей, включая 34 популяции между Нигером и Вольтой и 62 популяции древесного дамана в Западной, Центральной и Восточной Африке, измерив их продолжительность, частотный диапазон и частота повторения, среди других характеристик. Этот анализ показал, что почти все крики, зарегистрированные между реками, были «погремушками», которые отличались от пронзительных криков, зарегистрированных на западном берегу Вольты и на восточном берегу Нигера.
Саргис и соавтор Нил Вудман из U. Геологическая служба S. и Смитсоновский национальный музей естественной истории также изучили черепа 69 взрослых экземпляров дамана из шести музейных коллекций в Европе и Северной Америке. Они обнаружили тонкие, но четкие различия в форме и размере черепов у образцов, собранных между реками и в других местах. Исследование показало, что черепа D. interfluvialis были короче и шире, чем у их собратьев из-за пределов междуречной зоны.
Изучение музейных шкур, туш даманов, убитых охотниками, и изображений с фотоловушек, полученных в Гане соавтором Эдвардом Виафе из Университета окружающей среды и устойчивого развития, выявило различия в цвете меха между D. interfluvialis и D. interfluvialis. другие популяции, причем бока и конечности первых имеют пятнистую темно-коричневую и более светлую желто-коричневую окраску, а вторые - от темно-коричневых до почти черных. Наконец, согласно исследованию, генетический анализ 21 образца ткани дамана из африканских тропических лесов показал, что междуречные популяции генетически отличаются от других линий дамана.
Оутс, почетный профессор антропологии Хантер-колледжа в Нью-Йорке, координировал различные анализы исследования. Он изучает биогеографию региона, населенного вновь описанным видом, с 1964 года, когда впервые услышал ночные крики древесных даманов на острове Биоко.
«Появляется все больше свидетельств того, что реки Нигер и Вольта представляют собой значительные биогеографические барьеры для целого ряда млекопитающих», - сказал Оутс. «Даманы, например, не легко пересекают воду, поэтому вполне логично, что в течение миллионов лет меняющегося климата, по мере того как африканские леса расширялись и сокращались, новые виды дифференцировались в изолированные лесные фрагменты, известные как рефугиумы, а затем были ограничены в их последующем расселении крупными реками».
В результате в регионе между Вольтой и Нигером теперь обитает множество уникальных видов животных, объясняют авторы. Однако исследователи предупреждают, что дикая природа региона между Вольтой и Нигером находится под серьезной угрозой из-за большого и все еще растущего населения. Они отмечают, что его леса превратились в фрагменты благодаря сочетанию коммерческих лесозаготовок, вырубки деревьев для производства дров и древесного угля, плантационного сельского хозяйства и натурального хозяйства, в то время как на большинство крупных млекопитающих охотятся ради мяса. Они призывают активизировать усилия по созданию новых эффективных заповедников.