Ледники в высокогорных районах Гималаев представляют собой иную картину по сравнению с нашими альпийскими ледниками: многие из них полностью покрыты обломками, а многие участки закрыты отвесными ледяными стенами - отвесными скалами высотой до 30 метров. Издалека это делает поверхность ледника похожей на бородавчатую кожу жабы.
Исследователи ранее предполагали, что изолирующие обломки защищают лед от прямого солнечного излучения, тем самым замедляя таяние лежащего под ним льда. Однако спутниковые измерения показывают, что покрытые обломками ледники в Гималаях могут терять массу так же быстро, как и свободные от обломков ледники.
Множественные исследования показывают, что ледяные скалы могут быть ответственны за большую часть большой потери объема, поскольку наряду с изолирующими обломками еще одной характерной особенностью высокогорных гималайских ледников являются крутые ледяные стены. Теперь исследователи подозревают, что эти ледяные утесы передают большое количество атмосферного тепла льду и, таким образом, способствуют таянию ледников.
В рамках международного исследовательского проекта бывший аспирант ETH Паскаль Бури отправился в долину Лангтанг в Непале и использовал компьютерную модель для тщательного изучения образования и падения ледяных скал и их влияния на таяние обломков. покрытые ледники. Исследование только что было опубликовано в журнале PNAS.
Моделирование Бури и данные измерений подтверждают подозрение, что ледяные утесы действительно вносят значительный вклад в таяние покрытых обломками гималайских ледников, особенно ледяных утесов, обращенных на север.
На первый взгляд это кажется парадоксом: скалы, обращенные на юг, получают гораздо больше прямого солнечного излучения, чем скалы, обращенные на север. Однако это повышенное воздействие солнечного света означает, что они исчезают быстрее, чем ледяные скалы, обращенные на север. Обращенные к югу скалы плавятся неравномерно. Верхняя часть, которая получает больше солнечного света, тает быстро, в то время как более затененная нижняя часть тает меньше и медленнее. Таким образом, ледяная скала становится все более плоской, и как только она достигает уклона около 35 градусов, обломки перезахоранивают ее и постепенно заслоняют от солнца.
Скалы, обращенные на север, тают повсюду с одинаковой скоростью, поэтому крутая поверхность остается дольше. Тепло, излучаемое окружающими обломками и воздухом, передается льду. Это вносит значительный вклад в процесс плавления.
Эти результаты являются первым шагом к крупномасштабным оценкам потери объема ледников, покрытых обломками. «В Азии и во всем мире есть много ледников с обширным покровом из обломков, поэтому очень важно лучше понять их устойчивость», - говорит Бури. «Мы также должны учитывать тот факт, что гималайские ледники обеспечивают водой миллионы людей.грамм. в Индии, Пакистане и Бангладеш."