Пауки летают при малейшем дуновении ветерка, сначала чувствуя ветер, а затем вытягивая десятки нановолокон длиной до семи метров, согласно исследованию, опубликованному 14 июня в журнале открытого доступа PLOS Biology by Moonsung. Чо, Инго Рехенберг, Петер Нойбауэр и Кристоф Фаренсон из Технического университета в Берлине. Исследование дает беспрецедентно подробный взгляд на поведение «воздушного шара», которое позволяет некоторым паукам путешествовать по ветру на сотни километров.
Многие виды пауков летают на воздушном шаре либо для того, чтобы рассредоточиться с места своего рождения, либо в поисках пищи или партнеров, либо в поисках новых мест для колонизации. В то время как большинство пауков-надувных шаров являются молодыми или маленькими взрослыми особями, менее 3 миллиметров в длину, некоторые более крупные взрослые особи также летают на воздушном шаре. Хотя это поведение уже изучалось ранее, эти авторы первыми провели подробные измерения как сенсорного поведения, так и шелковых волокон, используемых для ловли ветра.
Благодаря сочетанию полевых наблюдений и экспериментов в аэродинамической трубе они обнаружили, что крупные пауки-крабы (виды Xysticus), длиной около 5 мм и весом до 25 миллиграммов, активно оценивали ветровые условия, многократно поднимая одну или обе передние лапы. и ориентирование по направлению ветра. При скорости ветра менее 3,0 м/с (7 миль в час) и относительно легких восходящих потоках пауки вытягивали несколько воздушных шаров длиной в среднем 3 метра, прежде чем освободиться от отдельной шелковой нити, прикрепляющей их к травинке, с которой они стартовали. Один паук высвобождает до 60 волокон, большинство из которых имеют толщину 200 нанометров. Эти волокна отличались от драглайна, известного как баллонный шнур, и производились отдельной шелковой железой.
Авторы пришли к выводу, что летающие на воздушном шаре пауки активно чувствуют характеристики ветра и взлетают только тогда, когда скорость ветра и восходящий поток находятся в относительно узких пределах, что увеличивает шансы на продуктивный полет. Согласно гидродинамическим расчетам, выполненным авторами с использованием данных аэродинамической трубы, паук полагается на восходящие потоки воздуха, которые формируются при слабом ветре, в который они запускаются, что еще больше обеспечивает успешный полет..
«Поведение перед полетом, которое мы наблюдали, предполагает, что пауки-крабы оценивают метеорологические условия перед взлетом», - сказал Чо. «Вероятно, полет на воздушном шаре - это не просто случайный запуск против ветра, а тот, который происходит, когда условия наиболее благоприятствуют продуктивному путешествию».