Новое исследование показывает, что несколько видов летучих мышей оказывают мадагаскарским фермерам, выращивающим рис, жизненно важную услугу по борьбе с вредителями, питаясь нашествиями насекомых. И это, как считает зоолог из Кембриджского университета, может ослабить финансовое давление на фермеров, вынуждающих их превращать леса в поля.
В мире мало мест, где отношения между сельским хозяйством и охраной природы более натянуты. Леса Мадагаскара превращаются в сельскохозяйственные угодья со скоростью один процент в год, и большая часть этого разрушения вызвана выращиванием основной сельскохозяйственной культуры страны: риса.
Основной причиной этого является то, что насекомые-вредители уничтожают огромное количество риса, заставляя местных фермеров уничтожать еще больше лесов, чтобы создать новые рисовые поля. Результатом является разрушение среды обитания и утрата биоразнообразия на острове. Но не все виды страдают. На самом деле, некоторые из насекомоядных летучих мышей на острове процветают, и это имеет важные последствия как для фермеров, так и для защитников природы.
Рикардо Роча, возглавляющий международную группу ученых из Кембриджского университета, обнаружил, что несколько видов местных летучих мышей используют изменения среды обитания для охоты на насекомых, кишащих над рисовыми полями страны. К ним относятся малагасийская ушастая летучая мышь, длиннопалая летучая мышь Майора, малагасийская белобрюхая летучая мышь со свободным хвостом и летучая мышь с морщинистыми губами Петерса.
«Эти виды-победители оказывают ценную бесплатную услугу Мадагаскару в качестве биологических средств подавления вредителей», - сказал Роша.«Мы обнаружили, что шесть видов летучих мышей охотятся на вредителей риса, таких как рисовая гусеница и травяной червь. Ущерб, наносимый этими насекомыми, оказывает огромное финансовое давление на фермеров острова, что способствует вырубке лесов».
В исследовании, опубликованном в журнале «Сельское хозяйство, экосистемы и окружающая среда», использовались современные ультразвуковые регистраторы и молекулярный анализ для изучения кормовой активности насекомоядных летучих мышей на сельскохозяйственных угодьях, граничащих с Национальным парком Раномафана на юго-востоке. страны.
Исследователи записали более тысячи «кормящих звуков» летучих мышей (последовательности эхолокации, используемые летучими мышами для нацеливания на свою добычу) в 54 местах, чтобы определить их любимые места кормления. Это показало, что активность летучих мышей на рисовых полях была намного выше, чем в сплошном лесу - в семь раз выше на орошаемых рисовых полях и в шестнадцать раз выше на склонах холмов - что ясно показывает, что животные предпочитают добывать пищу в этих антропогенных экосистемах. Исследователи предполагают, что летучие мыши больше всего предпочитают поля на склонах холмов, потому что нехватка воды и питательных веществ делает эти культуры более восприимчивыми к нашествию насекомых-вредителей.
Затем команда использовала методы штрих-кодирования ДНК для анализа экскрементов, собранных у летучих мышей, отловленных на рисовых плантациях и в близлежащем лесу. Было обнаружено, что все шесть видов летучих мышей питались экономически важными насекомыми-вредителями. В то время как результаты показали, что выращивание риса приносит наибольшую пользу от летучих мышей, ученые также обнаружили вредителей других культур, в том числе черного мотылька (вредителя кофе), цикады сахарного тростника, орехового мотылька макадамии и трезвого полосатого мотылька (вредителя кофе). вредитель цитрусовых).
«Эффективность летучих мышей в качестве средств борьбы с вредителями уже доказана в США и Каталонии», - сказал соавтор исследования Джеймс Кемп из Лиссабонского университета. «Но наше исследование впервые показывает, что это происходит на Мадагаскаре, где ставки как для фермеров, так и для защитников природы очень высоки."
Исследователи утверждают, что максимальное увеличение популяции летучих мышей может повысить урожайность и обеспечить устойчивые средства к существованию. Теперь они призывают к дальнейшим исследованиям для количественной оценки этого вклада, потому что мадагаскарские летучие мыши в настоящее время подпадают под действие законодательства о охотничьих видах и не находятся под активной охраной в стране.
Летучие мыши составляют примерно пятую часть всех малагасийских видов млекопитающих, и тридцать шесть зарегистрированных видов летучих мышей являются эндемиками острова, что делает Мадагаскар одним из самых важных регионов для сохранения этой группы животных в любой точке мира.
«У летучих мышей плохая репутация на Мадагаскаре, потому что они доставляют неудобства, когда устраиваются на ночлег в зданиях», - сказал Роча. «Проблема в том, что, хотя эти летучие мыши извлекают выгоду из сельского хозяйства, вырубка лесов также лишает их мест для ночлега. Мы надеемся, что при правильной помощи фермеры смогут способствовать этим взаимовыгодным отношениям, устанавливая домики для летучих мышей."
У местных жителей может быть еще одна причина быть благодарными животным. Хотя летучие мыши часто связаны с распространением болезней, Роша и его команда обнаружили доказательства того, что малагасийские летучие мыши питаются не только вредителями сельскохозяйственных культур, но и комарами - переносчиками малярии, вируса лихорадки Рифт-Валли и слоновости, а также мошками, которые распространяют речную слепоту.