Птичьи гнезда являются домом не только для родителей птиц и их потомства, но и для других обитателей, таких как личинки насекомых, которые пользуются благоприятными климатическими условиями и обильным запасом пищи в гнездах. До сих пор не проводилось исследований возможной пользы для птиц от такого устройства жизни. Группа исследователей из Ветмедуни Вены показала, что личинки мух в гнездах европейских пчелоедов помогают очищать гнездо, питаясь фекалиями и несъеденной пищей. Такое «удаление отходов» положительно влияет на развитие потомства и приносит пользу экосистеме гнезда. Исследование было опубликовано в Журнале орнитологии.
Птицы делят свои гнезда с богатым сообществом других обитателей, таких как паразиты и в основном беспозвоночные, такие как насекомые, которых привлекают гнезда из-за стабильных климатических условий для их личинок, а также богатого запаса пищи. За исключением паразитов, на сегодняшний день ни одно исследование не изучало роль насекомых в этом сообществе. Поскольку они используют фекалии и остатки пищи в качестве источника пищи, их присутствие может оказать положительное влияние на развитие птенцов среди птиц, таких как европейская пчелоед (Merops apiaster), у которых полностью отсутствует какое-либо санитарное поведение в гнезде.
Санитарная обработка гнезда не обязательна для пчелоеда
Ярко окрашенные пчелоеды не практикуют никакой санитарии гнезд. Птицы роют небольшие гнездовые туннели в крутых берегах или скалах с гнездовой камерой в конце. От яйцекладки до оперения потомства на полу камеры скапливается значительное количество пищи, фекалии и частички кожи. Эти остатки птицы сами не удаляют, что может угрожать здоровью потомства, так называемых птенцов.
«Лица и остатки пищи могут стимулировать выработку газов, которые изменяют состав воздуха в гнездовой пещере. Это может привести к повышенному риску заболеваний и ослаблению молодняка», - объясняет руководитель исследования Герберт Хой из Ветмедуни. Венский институт этологии имени Конрада Лоренца. Использование Fannia spp. личинок мух, он исследовал, способствуют ли кормящиеся отходами обитатели гнезд пчелоедов санитарии гнезда, оказывая положительное влияние на развитие птенцов.
Личинки мух способствуют развитию птенцов, очищая гнездо
Fannia spp. личинки мух присутствуют в большом количестве, незамеченные птицами, на полу гнездовой камеры пчелоеда. Для своего эксперимента Хой и его команда добавили дополнительных личинок в гнездовую пещеру одной группы европейских пчелоедов и уменьшили количество личинок в другой. Еще две группы служили контрольными группами по тому, как птенцы развиваются без каких-либо изменений в количестве личинок. Пробы почвы брали с пола гнезд и осматривали птенцов через равные промежутки времени и в конце эксперимента. Команда задокументировала важные показатели развития, такие как вес и размер, провела поиск признаков воспаления и сравнила насыщение крови кислородом.
Анализ этих параметров подтвердил положительный эффект от присутствия «удалителей отходов». Наличие большего количества личинок мух коррелировало с более тяжелыми и крупными птенцами по сравнению с контрольными группами. Меньшее количество личинок в гнезде отрицательно сказывалось на развитии птенцов. Они были сравнительно меньше и весили меньше, чем все остальные птенцы. Показатели насыщения кислородом и воспаления были практически одинаковыми для всех групп.
Птичьи гнезда - хороший пример функционирующей экосистемы
Эксперимент с личинками мух ясно показал, что по крайней мере некоторые обитатели гнезда приносят пользу птицам. Птицы, такие как пчелоед, которые не соблюдают санитарные нормы, извлекают выгоду из присутствия личинок насекомых, которые чистят гнездо достаточно хорошо, чтобы потомство могло нормально развиваться.
Хой видит положительную роль личинок мух как пример функционирующего сообщества среди обитателей птичьих гнезд. «Многие птицы не следят за чистотой гнезда. Это также может быть связано с тем, что они не хотят привлекать внимание хищников к гнезду наличием отходов», - объясняет исследователь. «Но если бы личинки насекомых не заботились об отходах, это было бы большим недостатком для здоровья птенцов». В гнездах пчелоедов обнаружено более 100 видов животных. Хой хочет использовать такие гнездовые сообщества для будущих исследований. «Они представляют собой идеальную модель для небольших экосистем».