Лягушки из групп, подвергшихся воздействию смертельного вируса, размножаются в более молодом возрасте, как показывают новые исследования.
Ученые, изучающие европейских обыкновенных лягушек в Великобритании, сравнили группы («популяции»), подвергшиеся воздействию ранавируса, и те, у кого не было этого заболевания.
В то время как самым молодым размножающимся лягушкам в популяциях, свободных от болезней, четыре года, лягушки в группах, подвергшихся воздействию вируса, размножаются в возрасте двух лет.
Причины этого пока не ясны, но группа ученых во главе с исследователями из Эксетерского университета и Лондонского зоологического общества предупреждает, что снижение возраста размножения означает, что подверженные болезням популяции подвергаются большему риску местное вымирание, вызванное изменениями окружающей среды.
Лягушки собираются в местах размножения, таких как пруды, а затем расходятся, но большинство из них год за годом возвращаются в одни и те же пруды.
«Наше исследование показывает, что возраст лягушек, которые возвращаются к размножению, варьируется между популяциями, у которых есть ранавирус, и у тех, у которых его нет», - сказал доктор Льюис Кэмпбелл, проводивший исследование во время защиты докторской диссертации в Кампус Пенрин Университета Эксетера в Корнуолле.
Мы обнаружили значительно меньше старых лягушек и значительно больше молодых лягушек в популяциях, зараженных ранавирусом.
Возможно, что чем больше старая лягушка возвращается в один и тот же зараженный пруд, тем выше вероятность того, что она заболеет и умрет.
"Отсутствие старых лягушек может создать возможность для успешного размножения более молодых - и, следовательно, более мелких и менее конкурентоспособных - лягушек".
"Учитывая высокую смертность среди старых лягушек, также возможно, что давление естественного отбора благоприятствовало тем, которые генетически предрасположены к размножению более молодыми."
Ранавирус, впервые зарегистрированный в Великобритании в 1980-х годах, может вызывать серьезные язвы на коже и внутренние кровотечения. Обычно это фатально.
В новом исследовании, которое включало данные, собранные гражданскими учеными, размножающиеся лягушки в здоровых популяциях чаще всего были в возрасте от шести до восьми лет, в то время как в популяциях, где присутствовал ранавирус, им в основном было от трех до шести лет.
Комментируя различия между двумя видами популяции лягушек, доктор Кэмпбелл, ныне работающий в Университете Висконсин-Мэдисон, сказал: «Наши модели предполагают, что как инфицированные, так и неинфицированные популяции могут продолжать процветать в нормальных условиях.
Однако подверженные заболеваниям популяции, по-видимому, сильно зависят от молодых производителей, которые не производят столько потомства, сколько более старые, более крупные лягушки.
"Для этих популяций изменение окружающей среды, такое как поздние заморозки, которые убьют лягушачью икру и еще больше снизят количество произведенного потомства, могут привести к коллапсу этой популяции (известному как местное вымирание)".
Он добавил: «Мы живем во времена растущих экологических изменений, поэтому понимание того, как болезни диких животных меняют способность их хозяев справляться с такой неопределенностью, становится все более важным».
Доктор Ксавье Харрисон из Лондонского зоологического общества сказал: «Мы часто думаем о негативных последствиях болезней диких животных, как о краткосрочной смерти инфицированных людей».
Но это исследование показывает, что даже когда популяция, кажется, пережила вспышку болезни и в остальном выглядит здоровой, спустя месяцы или годы после нее все еще сохраняются последствия этой болезни.
"Если мы действительно хотим понять все последствия болезней диких животных в природе, мы должны отслеживать популяции, пораженные болезнями, в течение гораздо более длительного периода времени."
Считается, что ранавирус распространяется в Великобритании, и основной причиной этого считается деятельность человека, такая как перемещение животных и почвы.
Земноводные являются группой позвоночных, находящейся под наибольшей угрозой исчезновения во всем мире, и возникающие инфекционные заболевания играют большую роль в продолжающемся сокращении их популяции.