Ученые опубликовали одно из крупнейших генетических исследований, когда-либо проводившихся на горбатых китах (Megaptera novaeangliae) с целью уточнения управленческих решений в Южном полушарии и поддержки призывов к защите уникальных и находящихся под угрозой исчезновения популяций, по данным WCS (Wildlife Conservation Society), Американский музей естественной истории, Колумбийский университет и другие организации.
Используя данные, полученные из более чем 3000 образцов кожи отдельных китов, обитающих в районах от Южной Атлантики до Индийского океанов, исследовательская группа обнаружила ранее неизвестную степень родства между различными популяциями китов. Исследование также поможет информировать текущие переоценки сохранения популяций горбатых китов и подтверждает весьма своеобразный характер небольшой, немигрирующей популяции горбатых китов, обитающих в Аравийском море, нуждающихся в постоянной защите.
Исследование под названием «Множественные процессы определяют генетическую структуру популяций горбатых китов (Megaptera novaeangliae) в пространственных масштабах» опубликовано в журнале Molecular Ecology.
Полевые исследования морских млекопитающих являются одними из самых сложных биологических исследований, в первую очередь потому, что ученые часто не в состоянии следить за морскими видами, такими как киты, во всем их ареале; горбатый кит, в частности, совершает одни из самых длинных миграционных перемещений среди всех млекопитающих. В то время как такие методы, как устройства дистанционного зондирования, размещаемые на отдельных китах, фотораспознавание особей и другие методы, могут помочь ответить на некоторые вопросы о том, куда перемещаются виды китов, молекулярные технологии могут раскрывать секреты на более широком уровне, иногда репрезентативном для целых популяций.
«Сравнивая тщательно отобранные маркеры в ДНК тысяч китов в Южном полушарии, мы можем начать отвечать на вопросы о перемещениях этих животных и о том, как связаны разные популяции», - говорит ведущий автор доктор Франсин Кершоу. ранее работал в Колумбийском университете, а сейчас является научным сотрудником Совета по защите природных ресурсов. «Генетические данные предоставляют уникальную информацию, необходимую для эффективного управления видами и их сохранения».
В этом исследовании исследователи собрали образцы кожи 3 188 отдельных китов из 12 различных мест в Южной Атлантике и Индийском океанах. Некоторые образцы были собраны дротиками для биопсии, а другие были получены из кожи, содранной с животных, и собраны исследователями.
Затем образцы были проанализированы с помощью метода, называемого полимеразной цепной реакцией (ПЦР), который использовался для амплификации специфических ядерных «микросателлитов» для статистического измерения потока генов между различными популяциями и субпопуляциями, расположенными в западной части Южной Атлантики (племенное поголовье А).) и популяции восточной части Южной Атлантики и Индийского океана (гнездовые запасы B и C и популяция горбатых китов в Аравийском море, соответственно).
В целом результаты исследования помогают оценить обоснованность текущих определений племенных стад, используемых Международной китобойной комиссией, для формулирования эффективных управленческих решений и рекомендаций. В последнее время они используются для демонстрации того, как лучше выявлять важные районы морских млекопитающих, нуждающихся в защите, по инициативе МСОП (Международного союза охраны природы).
Анализ выявил большую связь между племенными стаями B и C (расположенными на противоположных сторонах африканского континента), чем ожидалось. Авторы отмечают, что результаты подтверждают предыдущие наблюдения за отдельными китами-самцами, перемещающимися между популяциями в разных океанских бассейнах, и что субпопуляции из обоих регионов могут разделять одни и те же кормовые угодья в антарктических водах. Полученные данные также поддерживают рекомендации по признанию и включению подпопуляций (таких как подстадии племенного стада C в Мадагаскаре/юго-западной части Африки в Индийском океане) при принятии решений по управлению горбатыми китами в Южном полушарии..
Кроме того, результаты нового исследования подтверждают уникальную природу горбатых китов Аравийского моря, которые недавно были внесены в список «находящихся под угрозой исчезновения» в соответствии с Законом США об исчезающих видах, путем оценки риска исчезновения этой дискретной популяции. Авторы рекомендуют сделать небольшую популяцию, насчитывающую менее 200 китов, приоритетом сохранения. Согласно пересмотренным спискам, все популяции горбатых китов во всем мире, кроме четырех, восстанавливаются.
«После 50 лет международной защиты некоторые популяции горбатых китов в Южном полушарии и других регионах начинают восстанавливаться», - сказал доктор Ховард Розенбаум из программы Ocean Giants WCS. «Уточнение нашего понимания этих популяций поможет нам определить меры защиты для этих больших китов, поскольку они сталкиваются с новыми угрозами, восстанавливаясь после длительного периода предыдущего китобойного промысла».
Горбатый кит, вырастающий до 50 футов в длину, известен своим акробатическим поведением, а также своими песнями, самыми сложными из всех больших китов. Этот вид был серьезно истреблен коммерческими китобойными флотилиями, прежде чем в 1966 году он получил международную защиту. Горбатые киты по-прежнему подвергаются риску косвенных угроз, таких как загрязнение, запутывание рыболовных снастей, судоходство и подводный шум.