Ученые из Университета штата Юта и Агентства по охране окружающей среды США обнаружили, что частота встречаемости сотен видов насекомых, населяющих ручьи, изменилась по сравнению с условиями, существовавшими до широкомасштабного загрязнения и изменения среды обитания. Результаты были одинаковыми для двух изучаемых регионов (Среднеатлантическое нагорье и Северная Каролина), где частота встречаемости более 70 процентов видов изменилась. В обоих регионах почти все исторически распространенные виды были обнаружены в меньшем количестве ручьев и рек, чем ожидалось. Исследование было недавно опубликовано в журнале Freshwater Science. Авторами исследования являются Чарльз (Чак) Хокинс из Университета штата Юта и Лестер Юань из Агентства по охране окружающей среды США.
Ведущий автор (Хокинс) прокомментировал: «Ученым на протяжении десятилетий известно, что многие пресноводные виды чувствительны к антропогенному загрязнению и разрушению среды обитания. Однако большинство предыдущих исследований регионального статуса различных видов были сосредоточены на относительно крупные позвоночные». Хокинс сказал, что мы гораздо меньше знаем о состоянии насекомых и других водных беспозвоночных, обитающих в пресных водах. Эти виды, как правило, маленькие и незаметные и, следовательно, вне поля зрения общественности, но они могут быть столь же важными, как и их более крупные собратья. Например, водные насекомые служат пищей для рыб, а также помогают поддерживать высокое качество воды, потребляя водоросли и разлагающиеся органические вещества, а также отфильтровывая твердые частицы из воды».
Хокинс сказал, что самая большая техническая проблема при проведении их исследования заключалась в том, чтобы определить, какие конкретные виды, вероятно, встречались в каждом из множества различных типов ручьев и рек до воздействия загрязнения и изменения среды обитания.«В идеале мы бы сравнили текущие записи сбора с данными, собранными до загрязнения в каждом ручье, но такой исторической информации не существует для подавляющего большинства ручьев и рек». Он сказал: «Представьте, что вам нужно реконструировать сложную картину, когда более 90% картины было изменено или уничтожено, а затем использовать эту реконструкцию, чтобы оценить, какие элементы оригинальной картины были изменены больше всего». Авторы решили эту проблему, используя данные, собранные на различных типах незагрязненных «эталонных» рек и ручьев в каждом регионе, чтобы предсказать, какие конкретные виды должны были встречаться во всех других ручьях. «Затем мы сравнили виды, наблюдаемые в каждом из нескольких сотен изучаемых ручьев, с видами, которые, по прогнозам, будут встречаться в каждом из этих ручьев в условиях предварительного загрязнения».
Хокинс сказал: «Важно проводить такого рода исследования, потому что эти и другие виды являются «природным капиталом», который создает экосистемные продукты и услуги, от которых зависит человеческое общество. Нам нужно управлять этим капиталом лучше, чем в прошлом. Хокинс заявил, что подход, использованный авторами в этом исследовании, может быть применен к другим регионам для получения критически важной информации о состоянии тысяч пресноводных видов, встречающихся по всему миру.