Изучая кальций в ископаемых остатках в отложениях в Марокко и Нигере, исследователи смогли реконструировать пищевые цепи прошлого, тем самым объяснив, как во времена динозавров могло сосуществовать так много хищников. Это исследование, проведенное Лионской лабораторией геологии: земля, планеты и окружающая среда (CNRS/ENS de Lyon/Claude Bernard Lyon 1 University) в партнерстве с Центром исследований палеобиоразнообразия и палеоокружающей среды (CNRS/Французский национальный музей естественной History/Sorbonne University), опубликована 11 апреля 2018 года в Proceedings of the Royal Society of London B.
Сто миллионов лет назад в Северной Африке в наземных экосистемах доминировали крупные хищники - гигантские динозавры-тероподы, крупные крокодилы - при сравнительно небольшом количестве травоядных. Как так много хищников смогли сосуществовать?
Чтобы понять это, французские исследователи изучили окаменелости в отложениях Гадуфауа в Нигере (возрастом 120 миллионов лет) и пластах Кем-Кем в Марокко (возрастом 100 миллионов лет). Эти два участка характеризуются переизбытком хищников по сравнению с травоядными динозаврами, обитающими в данной местности. В частности, исследователи измерили пропорции различных изотопов кальция (1) в окаменелых останках (зубной эмали и рыбьей чешуе).
Среди позвоночных кальций поступает почти исключительно из пищи. Таким образом, сравнивая изотопный состав потенциальной добычи (рыб, травоядных) с изотопным составом зубов хищников, можно проследить рацион этих хищников.
Полученные данные показывают схожие пищевые предпочтения на двух месторождениях: некоторые крупные плотоядные динозавры (абелизавриды и кархародонтозавриды) предпочитали охотиться на наземную добычу, такую как травоядные динозавры, в то время как другие (спинозавриды) были рыбоядными (рыбоядными). (2) Гигантский крокодилоподобный саркозух питался где-то посередине и состоял как из наземной, так и из водной добычи. Таким образом, различные хищники избегали конкуренции, тонко делясь пищевыми ресурсами.
Некоторые исключительные окаменелости со следами следов питания и содержимым желудков уже дали ключ к пониманию диеты динозавров. Тем не менее, такие свидетельства остаются редкостью. Преимущество метода изотопов кальция заключается в том, что он позволяет получить глобальную панораму пищевых привычек в масштабе экосистемы. Таким образом, это открывает возможности для дальнейшего изучения пищевых цепей прошлого.